L'essor du tourisme chinois dans les pays d'Asie du Sud-Est exemptés de visa pénalise l'Australie, car les voyageurs chinois, plus soucieux de leur budget, choisissent également des destinations moins chères et plus proches de chez eux, d'après les voyagistes et les données de l'industrie.

Autrefois un pôle d'attraction pour les vacanciers chinois, l'industrie touristique australienne est de plus en plus contrainte par les exigences de visa, alors que Singapour, la Thaïlande et la Malaisie ont renoncé à ces exigences et que les consommateurs du continent se serrent la ceinture.

Johnny Nee, directeur d'Easy Going Travel Services Pty Ltd à Perth, en Australie occidentale, a déclaré que son entreprise n'avait retrouvé que 40 % de ses niveaux d'avant l'entrée en vigueur de la directive sur les visas au début du mois, alors que Singapour, la Thaïlande et la Malaisie ont vu le nombre de leurs visiteurs et leurs dépenses dépasser les niveaux d'avant l'entrée en vigueur de la directive sur les visas.

"Étant donné que les perspectives économiques de la Chine sont incertaines et que les touristes chinois sont plutôt sensibles au prix, ils préfèrent un endroit plus facile d'accès et où l'expérience du voyage n'est pas trop mauvaise non plus", a déclaré M. Nee, dont l'entreprise propose également des voyages de groupe pour les Chinois.

Les coûts pour les voyageurs, y compris certains vols et l'hébergement, ont augmenté de 20 % par rapport aux niveaux antérieurs à l'entrée en vigueur de la directive COVID, a-t-il ajouté.

"Les politiques d'exemption de visa de la Thaïlande et de Singapour sont très attrayantes et je pense personnellement qu'elles ont contribué à détourner certains touristes chinois de l'Australie.

La morosité de l'économie, la crise de la dette immobilière et la volatilité des marchés financiers ont pesé sur la demande des consommateurs chinois, ce qui a eu pour effet de limiter leurs dépenses dans les pays qui comptaient traditionnellement sur les dépenses chinoises pour stimuler le tourisme.

Selon l'Australian Tourism Export Council (ATEC), les vacanciers chinois ont représenté environ 26 % des visiteurs en Australie au cours de la période du Nouvel An lunaire, contre plus de 50 % en 2019, avant l'entrée en vigueur de la directive COVID.

Les voyagistes entrants ont déclaré que le chiffre d'affaires était inférieur à 50 % des revenus de 2019, a-t-il ajouté.

"Le segment des voyages de vacances chinois, qui contribue de manière significative à l'économie australienne, a été lent à se débarrasser des effets de la pandémie", a déclaré Peter Shelley, directeur général de l'ATEC. (Reportage de Stella Qiu à Sydney ; Rédaction d'Anne Marie Roantree ; Édition de Michael Perry)