Alimentées par la variante Omicron qui se propage rapidement, les infections ont explosé au cours des quatre dernières semaines, avec environ deux millions de cas enregistrés. Jusque-là, l'Australie n'avait compté que 400 000 cas depuis que la pandémie a frappé le pays il y a près de deux ans.

Mais les taux d'hospitalisation constants de ces derniers jours ont fait naître l'espoir que le pire pourrait être passé.

"D'une manière générale, la situation est stable... et nous nous attendons à de nouvelles baisses (des cas d'hospitalisation)", a déclaré le directeur de la santé de l'État du Queensland, John Gerrard, lors d'un point presse, alors que les cas d'hospitalisation dans l'État ont diminué pour la troisième journée consécutive pour atteindre 818.

Mais il a averti les 5 millions d'habitants de l'État que la pandémie était loin d'être terminée. "Ne sortez donc pas et ne faites pas encore la fête, mais les nouvelles sont bonnes à ce stade", a-t-il déclaré.

Les hospitalisations sont restées stables à environ 5 000 ces derniers jours, avec un pic à un peu moins de 5 400 mardi.

Une nouvelle modélisation publiée par la Nouvelle-Galles du Sud, l'État le plus peuplé, a montré que le nombre de personnes dans les unités de soins intensifs était inférieur aux chiffres prévus dans le meilleur des scénarios.

Un total de 98 décès a été enregistré en Australie en fin d'après-midi vendredi, dépassant le précédent pic de pandémie de 87 il y a deux jours. Un peu plus de 40 000 nouvelles infections ont été signalées, soit le plus faible décompte quotidien depuis près d'un mois.

Cela porte le nombre total de décès dus au COVID-19 dans ce pays de 25 millions d'habitants à 3 500 depuis le début de la pandémie, un chiffre bien inférieur à celui observé dans de nombreux pays comparables.

L'Australie fait partie des pays les plus fortement vaccinés contre le COVID-19, avec plus de 93 % de sa population adulte ayant reçu une double dose et environ deux tiers des Australiens éligibles ayant reçu une dose de rappel, selon les données officielles.

La Therapeutic Goods Administration (TGA), l'organisme de réglementation des médicaments du pays, a étendu vendredi l'éligibilité des rappels aux jeunes de 16 et 17 ans, rejoignant ainsi les États-Unis, Israël et la Grande-Bretagne.