Les défaillances d'entreprises en Angleterre et au Pays de Galles sont en passe d'atteindre leur plus haut niveau depuis 30 ans au cours des trois derniers mois de l'année 2023, malgré une forte baisse en décembre, selon des chiffres officiels publiés mardi.

L'Insolvency Service du gouvernement a déclaré que 2 002 entreprises ont été déclarées insolvables le mois dernier, soit 2 % de plus qu'un an plus tôt et la plus faible augmentation mensuelle depuis juillet.

Le chiffre - qui n'est pas corrigé des variations saisonnières - est en forte baisse par rapport à celui de novembre (2 470), qui était le deuxième plus élevé depuis le début des relevés mensuels en janvier 2019.

Les données trimestrielles désaisonnalisées seront publiées le 30 janvier. Mais sur une base non corrigée des variations saisonnières, près de 6 800 entreprises ont été déclarées insolvables au cours des trois mois précédant la fin du mois de décembre, soit le chiffre le plus élevé depuis le premier trimestre de 1993.

Les entreprises britanniques ont été sous pression pendant la majeure partie de l'année 2023 en raison d'une forte augmentation des coûts de l'énergie, d'une hausse rapide des salaires et d'une augmentation des taux d'intérêt de la Banque d'Angleterre, qui ont atteint leur niveau le plus élevé depuis plus de 15 ans.

"Au cours des 18 derniers mois, sous l'effet conjugué de la hausse de l'inflation, des factures énergétiques et des taux d'intérêt, nous avons malheureusement vu de nombreuses entreprises faire faillite", a déclaré Sarah Rayment, coresponsable des restructurations au sein de la société de conseil en gestion des risques Kroll.

Les défaillances d'entreprises ont fortement diminué pendant la pandémie de COVID-19 - en raison de l'aide temporaire apportée par le gouvernement aux entreprises et des obstacles juridiques aux liquidations forcées - mais elles atteignent aujourd'hui un niveau mensuel supérieur d'environ 50 % à celui d'avant la pandémie.

L'augmentation du nombre de faillites s'explique en partie par l'augmentation du nombre d'entreprises enregistrées par rapport aux décennies précédentes.

Les données du troisième trimestre précédent ont montré que le taux de liquidation des entreprises était le plus élevé depuis 2014, mais beaucoup plus faible que les années précédentes.

L'Insolvency Service a également publié des données sur les faillites individuelles en Angleterre et au Pays de Galles, qui ont chuté de 20 % au cours de l'année qui s'est achevée en décembre, pour atteindre leur niveau le plus bas depuis août 2020. (Reportage de David Milliken ; Rédaction de Sachin Ravikumar et Kim Coghill)