Cette loi européenne historique, approuvée par les législateurs de l'Union et le Conseil des États membres en décembre, devrait être officiellement signée dès la semaine prochaine. Les entreprises pourraient se voir infliger des amendes allant jusqu'à 5 % de leur chiffre d'affaires mondial en cas de non-respect des règles.
Les entreprises allemandes ont critiqué la loi, craignant qu'elle ne crée de la bureaucratie et des incertitudes juridiques.
La lettre, envoyée par le ministre des finances Christian Lindner et le ministre de la justice Marco Buschmann et datée de jeudi, indique que le gouvernement prévoit de s'abstenir sur la question.
Bien que l'Allemagne ne puisse à elle seule bloquer l'approbation de la loi, sa position sera suivie de près pour voir si d'autres pays mécontents de ces mesures décident de faire de même.
"Au Conseil de l'Union européenne, cela se traduit par une abstention de l'Allemagne, ce qui a finalement l'effet d'un vote négatif", indique la lettre, qui, selon des sources gouvernementales, a été adressée à des groupes d'entreprises.
Les deux ministres sont membres du parti allemand FDP (Free Democrats), favorable aux affaires, et l'ambiance au sein de la coalition au pouvoir est déjà tendue.
Toutefois, le ministre du travail, Hubertus Heil, membre des sociaux-démocrates (SPD) de la coalition, souhaite présenter des propositions visant à alléger la bureaucratie à laquelle les entreprises seraient confrontées, afin d'apaiser le FDP, selon des fonctionnaires de son ministère.
Les principales associations d'entreprises estiment que le projet de lignes directrices va bien au-delà de la loi allemande actuelle sur la chaîne d'approvisionnement.
"L'industrie allemande est soulagée", a déclaré Siegfried Russwurm, président de la Fédération des industries allemandes (BDI). "Il est bon que Berlin ne soutienne pas cette mauvaise voie.
Les règles s'appliqueront aux entreprises de l'UE qui emploient plus de 500 personnes et réalisent un chiffre d'affaires mondial net de 150 millions d'euros. Pour les entreprises non européennes, elles s'appliqueront si elles réalisent un chiffre d'affaires net de plus de 150 millions d'euros dans l'Union européenne, trois ans après l'entrée en vigueur des règles.
La lettre de Lindner et Buschmann indique qu'il existe d'importants risques de responsabilité car le projet de directive de l'UE sur la diligence raisonnable des entreprises en matière de développement durable (CDDD) est basé sur une définition très large de la chaîne d'approvisionnement.
Nous pouvons également nous attendre à des charges financières, personnelles et bureaucratiques supplémentaires importantes pour nos entreprises", ont-ils déclaré, affirmant que les entreprises allemandes pourraient être supplantées par leurs rivales chinoises dont le bilan en matière de droits de l'homme est moins bon. (Reportage de Christian Kraemer, Holger Hansen, Alexander Ratz, Markus Wacket et Philip Blenkinsop ; rédaction de Matthias Williams, édition de Kylie MacLellan)
