Les conditions chaudes et sèches ont déclenché un début intense et précoce de la saison des feux de forêt en Alberta. Mercredi, 91 incendies de forêt brûlaient dans la zone de protection des forêts de l'Alberta, dont 27 étaient hors de contrôle.
Cette semaine, un front froid a atténué les températures historiquement élevées et a facilité la lutte contre les incendies, ce qui a conduit les autorités à lever certains ordres d'évacuation mardi. Le nombre de personnes évacuées est tombé à environ 12 000, alors qu'il avait atteint un pic de plus de 30 000 personnes au début du mois, ont déclaré les autorités de l'Alberta lors d'une réunion d'information mercredi.
Néanmoins, le manque de pluie et les températures élevées prévues pour la fin de la semaine signifient que les conditions pour les incendies de forêt restent extrêmement volatiles, a déclaré Mike Ellis, ministre de la sécurité publique de l'Alberta, lors de la réunion d'information.
Le front froid a apporté des vents forts qui ont transporté la fumée des incendies vers les provinces voisines et laissé une grande partie de l'Ouest canadien avec une mauvaise qualité de l'air.
"Il est clair que la fumée de ces incendies continue de poser des problèmes de santé et de visibilité", a déclaré M. Ellis, qui a invité les habitants des zones où la qualité de l'air est très mauvaise à rester à l'intérieur.
La qualité de l'air dans des villes comme Calgary s'est détériorée pour atteindre la catégorie 10+, le pire niveau de la cote air santé d'Environnement Canada, indiquant un "risque très élevé".
Les vents devraient continuer à faiblir dans la nuit de mercredi à jeudi, mais toute amélioration de la qualité de l'air sera probablement temporaire, a déclaré Jesse Wagar, météorologue à Environnement Canada.
"On s'attend à une certaine amélioration, mais elle sera probablement de courte durée en raison du nombre d'incendies... il est probable que la fumée se déplace de n'importe quelle direction", a déclaré M. Wagar.
Les inquiétudes suscitées par les incendies de forêt ont également entraîné une hausse des prix de référence du brut lourd canadien, qui ont atteint leur niveau le plus élevé depuis des mois.
Mercredi, la société de conseil Rystad Energy a déclaré que près de 2,7 millions de barils par jour (bpj) de la production des sables bitumineux de l'Alberta en mai étaient menacés dans des zones de danger d'incendie de forêt "très élevé" ou "extrême".
Sur les volumes de production estimés pour le mois de mai, environ 60 % sont actuellement soumis à des niveaux de danger d'incendie de forêt extrêmes, les 40 % restants étant soumis à un danger très élevé, a indiqué Rystad, basé à Oslo.
Plus de 2 500 pompiers, dont des membres d'agences canadiennes et américaines ainsi que de l'armée canadienne, luttent contre les incendies de forêt en Alberta.
Les vastes incendies ont placé les compétences de Danielle Smith, premier ministre de l'Alberta, en matière de gestion des catastrophes, ainsi que les politiques de son parti, sous le microscope à l'approche des élections provinciales du 29 mai.
La province a lancé un appel à quelque 20 000 fonctionnaires, encourageant toute personne ayant une expérience de la lutte contre les incendies à se porter volontaire pour combattre les flammes, a rapporté le journal Toronto Star, citant un courriel envoyé aux employés.
Les incendies de forêt ont provoqué des perturbations ferroviaires, mais il est peu probable que leur impact ait des répercussions sur le crédit du secteur canadien de la manutention des céréales, a déclaré Moritz Steinbauer, vice-président des industries diversifiées à l'agence de notation DBRS Morningstar.
