John Nkengasong, directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), a déclaré que 2,8 millions de doses de vaccin avaient expiré sur le continent, soit environ 0,5 % des 572 millions de doses livrées à ce jour.

Il a ajouté que 10,4 % des Africains étaient complètement vaccinés.

"En ce qui concerne les 0,5 %, permettez-moi d'être très clair : toute dose de vaccin périmée me fait de la peine, car il s'agit d'une vie qui peut être sauvée", a déclaré M. Nkengasong lors d'une conférence de presse.

Dans une autre conférence de presse, le directeur régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique, Matshidiso Moeti, s'est fait l'écho de l'appel de M. Nkengasong.

"De nombreux pays indiquent qu'ils souhaiteraient que les vaccins donnés aient une durée de conservation d'au moins trois mois, voire plus", a déclaré M. Moeti.

M. Nkengasong a indiqué que les doses périmées figuraient pour la plupart parmi les vaccins donnés par des pays individuels ou par l'intermédiaire du programme mondial de partage des vaccins COVAX, et qu'elles étaient arrivées avec un "préavis très court".

En revanche, les doses du vaccin Johnson and Johnson acquises par les pays africains dans le cadre d'un programme organisé par l'Union africaine (55 membres) et livrées avec une durée de conservation plus longue n'étaient pas périmées.

Il a ajouté que certains pays refusaient désormais d'accepter les vaccins lorsqu'ils constataient que leur durée de conservation n'était que d'un ou deux mois.

"Ils préfèrent ne pas recevoir ces vaccins parce qu'ils donneraient l'impression que les vaccins sont périmés dans leur pays", a-t-il déclaré, sans nommer les pays concernés. "La plupart des pays sont désormais très sensibles à cette question.

M. Nkengasong a déclaré que le continent devrait se concentrer cette année sur la logistique de l'acheminement des vaccins depuis les aéroports où ils arrivent jusqu'aux lieux où ils sont utilisés.

"Nous avons constaté une adoption remarquable des vaccins dans des contextes où nous impliquons la communauté", a-t-il déclaré. "Nous devons également faire preuve d'innovation et apporter les vaccins à la population au lieu de demander à la population de se rendre là où se trouvent les vaccins.

M. Nkengasong a indiqué que 10,4 % des Africains étaient complètement vaccinés, un pourcentage bien inférieur à celui de la plupart des autres régions du monde.

L'Afrique a d'abord eu du mal à obtenir des doses, les pays riches s'étant emparés des stocks limités. Les livraisons vers le continent ont ensuite repris, mais les déploiements ont été inégaux.

Les scientifiques ont prévenu que les faibles taux de vaccination sur le continent présentaient un risque en termes d'émergence de nouvelles variantes, qui pourraient à leur tour prolonger la pandémie à l'échelle mondiale.

L'Africa CDC, une agence de l'Union africaine, a prévu de discuter avec Merck pour obtenir des fournitures de sa pilule de traitement au molnupiravir pour le COVID-19, bien que les discussions avec Pfizer au sujet de son médicament Paxlovid soient plus avancées, a également déclaré M. Nkengasong.

L'agence a annoncé la semaine dernière qu'elle négociait l'approvisionnement en Paxlovid, se joignant ainsi à une course mondiale pour un médicament considéré comme pouvant changer la donne dans la lutte contre le virus.

"Nous ne préférons pas nous adresser uniquement à Pfizer plutôt qu'à Merck, c'est simplement que Pfizer s'est montrée plus ouverte dans son engagement. Nous avons l'intention d'impliquer les deux entreprises de la même manière", a-t-il déclaré.