"Les chiffres récents concernant les créations d'emplois et l'inflation ont été plus élevés que prévu", a déclaré M. Powell dans un discours préparé pour être prononcé à la Stanford Graduate School of Business. "Les données récentes ne modifient toutefois pas sensiblement le tableau général, qui reste celui d'une croissance solide, d'un marché du travail fort mais en cours de rééquilibrage, et d'une inflation qui se rapproche des 2 % sur un chemin parfois cahoteux".
"Compte tenu de la vigueur de l'économie et des progrès réalisés jusqu'à présent en matière d'inflation, nous avons le temps de laisser les données à venir guider nos décisions de politique monétaire", a déclaré M. Powell, les décisions étant prises "réunion par réunion".
"Si l'économie évolue globalement comme nous le prévoyons, M. Powell et ses collègues de la Fed sont largement d'accord sur le fait qu'un taux d'intérêt directeur plus bas sera approprié "à un moment ou à un autre cette année".
Mais cela ne se produira qu'une fois que les décideurs politiques "auront une plus grande confiance dans le fait que l'inflation se rapproche durablement" de l'objectif de 2 % de la banque centrale, a déclaré M. Powell, répétant également les termes que la Fed a adoptés dernièrement pour refléter ses efforts visant à équilibrer les risques de réduire les taux d'intérêt avant que l'inflation ne soit réellement contrôlée avec les risques de supprimer l'activité économique plus qu'il n'est nécessaire.
L'inflation, selon la mesure préférée de la Fed, reste supérieure d'un demi-point de pourcentage ou plus à l'objectif de la banque centrale, et les progrès récents ont été minimes. C'est pourquoi certains responsables n'envisagent pas de baisser les taux d'intérêt avant la fin de l'année.
Les investisseurs s'attendent toujours à une première baisse des taux lors de la réunion de politique générale de la Fed des 11 et 12 juin, bien que les probabilités d'une telle baisse aient diminué en raison de données plus solides. Le rapport sur l'emploi américain pour le mois de mars doit être publié vendredi, et de nouvelles données sur l'inflation seront publiées la semaine prochaine.
Il est encore "trop tôt", a déclaré M. Powell, pour juger si l'inflation, plus forte que prévu, est "plus qu'un simple soubresaut".
Lors d'une réunion de politique monétaire tenue le mois dernier, la Fed a maintenu son taux d'intérêt de référence au jour le jour dans la fourchette de 5,25 % à 5,50 %, où il se trouve depuis juillet.
M. Powell a également profité de son discours de mercredi pour réaffirmer, à l'occasion de l'année électorale, que l'approche de la politique monétaire ne doit pas être influencée par des considérations politiques, ce qui, selon lui, est essentiel pour mener à bien la politique monétaire.
La Fed jouit d'une certaine indépendance pour fixer les taux d'intérêt et prendre d'autres décisions politiques clés, mais cela "exige que nous prenions nos décisions de politique monétaire sans tenir compte des questions politiques à court terme [...]. L'expérience montre que les banques centrales indépendantes obtiennent de meilleurs résultats économiques", a-t-il déclaré.
"Nous le faisons en accomplissant notre travail avec compétence technique et objectivité, de manière transparente et responsable, et en nous en tenant à notre tricot", a ajouté M. Powell, une approche qui signifie également que la Fed doit éviter la "dérive de la mission" et ne pas s'impliquer dans des questions fiscales ou des questions telles que le changement climatique. (Reportage de Howard Schneider ; Rédaction de Paul Simao)
