Tokyo (awp/afp) - La consommation des ménages japonais, maillon faible de la troisième économie mondiale, a reculé de 0,1% en décembre sur un an, un chiffre décevant après un rebond de 1,7% en novembre, selon des statistiques publiées mardi par le gouvernement.
Les économistes du consensus Bloomberg escomptaient une progression de 1,3%.
Cet indicateur met en lumière les fragilités de l'économie nippone: elle traverse une phase de croissance d'une durée exceptionnelle (sept trimestres consécutifs) mais elle le doit essentiellement aux exportations sur fond d'embellie de la conjoncture mondiale.
Les ménages japonais restent, eux, frileux, dans leurs dépenses, alors que les salaires peinent à décoller, malgré les nombreux appels lancés à la Japan Inc. par le Premier ministre Shinzo Abe dans un contexte de quasi plein emploi.
Le taux de chômage a légèrement augmenté en décembre, à 2,8% de la population active, contre 2,7% en novembre, mais il reste autour de ses plus bas niveaux depuis plus de 20 ans.
Dans le même temps, les conditions d'emploi se sont encore améliorées, avec 159 offres pour 100 demandes (à comparer à un ratio de 156 pour 100 en novembre), un nouveau record depuis janvier 1974.
Ces performances s'expliquent toutefois surtout par la pénurie actuelle de main-d'oeuvre dans un archipel vieillissant et en manque d'enfants. Elles masquent en outre une précarisation grandissante du marché du travail.
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