par Mark Hosenball

WASHINGTON, 20 janvier (Reuters) - Les autorités américaines réfléchissent aux moyens à mettre en oeuvre pour évacuer leurs ressortissants en cas d'attentat pendant les Jeux olympiques d'hiver de Sotchi, mais jugent que plusieurs obstacles nuiraient à l'organisation d'une telle opération, dit-on à Washington.

Le Tchétchène Dokou Oumarov, chef de la guérilla islamiste du Nord-Caucase, a appelé ses partisans à recourir à "la force maximale" pour empêcher la tenue des Jeux, qui doivent s'ouvrir le 7 février dans cette station du sud de la Russie.

L'obstacle le plus important à l'organisation d'une opération d'évacuation américaine serait celui de la répugnance historique de Moscou à laisser des forces étrangères opérer sur son territoire, a fortiori si ce sont celles des Etats-Unis.

"Quoi qu'il arrive, (les Russes) ne vont pas nous accueillir à bras ouverts", même s'il s'agit de secourir des Américains, a déclaré un membre de l'administration américaine ayant requis l'anonymat.

L'armée et les services de renseignements estiment en outre que la situation géographique de Sotchi, à l'extrémité occidentale du Caucase, sur le littoral de la mer Noire, n'est guère propice à la préparation d'une opération d'évacuation ni au prépositionnement du contingent qui en serait chargé.

Le département d'Etat a invité les Américains qui ont l'intention d'aller assister aux Jeux à faire preuve de vigilance face à la menace terroriste.

"UNE SURPRISE"

Pour la plupart des experts américains, l'imposant dispositif de sécurité déployé par les forces russes et la situation de Sotchi semblent mettre la ville elle-même à l'abri des attentats.

Le président russe Vladimir Poutine, qui a fait de la réussite des Jeux une question de prestige personnel, a ordonné un renforcement drastique des mesures de sécurité après les deux attentats qui ont fait 34 morts, les 29 et 30 décembre, à Volgograd, à un millier de kilomètres au nord de Sotchi.

Trente sept mille hommes veilleront au bon déroulement des JO, que les activistes de l'Emirat du Caucase ont à nouveau promis d'endeuiller.

"Nous avons une surprise pour vous. Nous en avons une aussi pour les touristes qui viendront vous rejoindre", dit l'un d'eux dans un enregistrement vidéo diffusé ce week-end sur un site internet des extrémistes tchétchènes, selon la chaîne américaine ABC.

"C'est pour tout le sang musulman qui est répandu chaque jour dans le monde, que ce soit en Afghanistan, en Somalie, en Syrie et tout autour du monde. Ce sera notre revanche", ajoute-t-il. (Jean-Philippe Lefief pour le service français)