Le responsable a déclaré que la guerre se poursuivrait dans l'enclave palestinienne jusqu'à ce que la faction islamiste soit renversée, ajoutant qu'une partie des troupes retirées se préparerait à un éventuel second front au Liban.
Depuis le lancement de l'offensive à Gaza après le massacre transfrontalier du Hamas le 7 octobre, les responsables israéliens ont déclaré qu'ils prévoyaient de la mener en trois étapes principales. La première consistait en un pilonnage intensif destiné à dégager les voies d'accès pour les forces terrestres et à encourager l'évacuation des civils. La deuxième étape a été l'invasion qui a commencé le 27 octobre.
Les chars et les troupes ayant désormais envahi une grande partie de la bande de Gaza, affirmant largement leur contrôle malgré la poursuite des embuscades tendues par les tireurs palestiniens à partir de tunnels et de bunkers cachés, l'armée passe à la troisième phase de la guerre, a déclaré le responsable, qui n'a pas pu être identifié par son nom en raison du caractère sensible de la question.
"Cela prendra au moins six mois et impliquera d'intenses missions de nettoyage contre les terroristes. Personne ne parle de l'envoi de colombes de la paix depuis Shajaia", a déclaré le responsable à Reuters, en référence à un district de Gaza ravagé par les combats.
Outre les 1 200 personnes tuées le 7 octobre, le Hamas a pris 240 otages. Israël est également déterminé à récupérer les 129 personnes encore détenues à Gaza. Les efforts de trêve déployés sous la médiation du Qatar et de l'Égypte ont permis d'envisager la libération de certains d'entre eux.
Israël a mobilisé 300 000 réservistes pour la guerre, soit environ 10 à 15 % de sa main-d'œuvre. Certains ont été rapidement libérés, mais des sources gouvernementales ont déclaré qu'entre 200 000 et 250 000 réservistes étaient encore en service et absents de leur emploi ou de leur université.
Le fonctionnaire a déclaré que le retrait était axé sur les réservistes et visait à "redynamiser l'économie israélienne".
Il a toutefois précisé qu'une partie des troupes retirées de la bande de Gaza, dans le sud, serait préparée en vue d'une rotation à la frontière nord avec le Liban, dont les militants du Hezbollah ont échangé des coups de feu avec Israël en solidarité avec les Palestiniens.
Israël a prévenu que si le Hezbollah ne reculait pas, une guerre totale au Liban se profilait. Le Hamas et le Hezbollah sont tous deux soutenus par l'Iran, dont les alliés militants en Syrie, en Irak et au Yémen ont également mené des attaques à plus longue portée contre Israël.
"La situation sur le front libanais ne peut plus durer. Le semestre à venir est un moment critique", a déclaré le fonctionnaire, ajoutant qu'Israël transmettrait un message similaire à un envoyé américain effectuant des missions de navette à Beyrouth.
À Gaza, la guerre entre Israël et le Hamas a provoqué une dévastation sans précédent, le ministère de la santé faisant état de près de 22 000 morts, dont un grand nombre de civils. Israël affirme avoir tué plus de 8 000 combattants palestiniens, ce qui laisse supposer que, selon ses propres dires, le Hamas conserve un noyau dur de personnel. Avant la guerre, les Israéliens estimaient que le groupe comptait environ 30 000 combattants.
L'armée israélienne a annoncé samedi qu'elle renvoyait certains réservistes chez eux dans le cadre de ce que le commandant en chef, le lieutenant-général Herzi Halevi, a qualifié de "reconfiguration" des forces.
"Dès les premiers instants de cette guerre, nous avons dit que cela prendrait du temps", a déclaré M. Halevi aux troupes mardi. "Serons-nous finalement en mesure de dire qu'il n'y a plus d'ennemis autour de l'État d'Israël ? Je pense que c'est trop ambitieux. Mais nous offrirons une situation de sécurité différente - sûre et, dans la mesure du possible, stable également".
Israël a recensé 174 soldats - dont de nombreux réservistes - tués dans les combats à Gaza et neuf à la frontière libanaise.
