BAGDAD, 2 avril (Reuters) - Des hommes armés de pistolets, de couteaux et de barres de fer ont saccagé lundi les locaux de trois journaux de Bagdad pour protester contre un article concernant un religieux chiite, ont indiqué la police et des responsables des organes de presse.

Yasir Tallas, rédacteur en chef d'Addustour, a raconté à Reuters qu'une cinquantaine d'assaillants en civil avaient pénétré de force dans le bâtiment, molesté des journalistes et brisé des ordinateurs, des imprimantes et des bureaux.

Selon une source policière, certains employés ont été blessés et deux agresseurs ont été interpellés.

"Un groupe d'hommes nous a attaqués et a mis le feu aux archives du journal. Ils ont menacé de nous tuer si le journal publiait des insultes contre ceux à qui ils ont promis allégeance. Ce groupe est bien connu du gouvernement", a ajouté Yasir Tallas.

Addustour avait publié un article sur un chef religieux chiite devant présider une prière publique dans la ville sainte de Kerbala.

Les attaques de lundi illustrent l'influence constante des milices extrémistes islamistes, qui cherchent à imposer leurs vues sur la vie politique irakienne.

Depuis la chute de Saddam Hussein, les médias ont proliféré en Irak. Les Irakiens ont aujourd'hui le choix entre environ 200 publications, une soixantaine de radios et une trentaine de chaînes de télévision.

Mais nombre d'organes de presse sont sous le contrôle d'organisations religieuses ou de partis politiques qui les utilisent comme bon leur semble. (Ahmed Rasheed, Pascal Liétout pour le service français)