"La ville est une zone interdite ; aucun magasin ou entreprise n'est ouvert. Tout est fermé. Nous sommes enfermés", a déclaré Vania Massingue par téléphone depuis sa maison dans la ville portuaire, située dans la province centrale de Zambezia.

Freddy, l'une des tempêtes les plus violentes jamais enregistrées dans l'hémisphère sud, semblait s'être stabilisée au large, comme le montrent les données satellitaires, mais elle continuait de déverser des pluies sur la côte et était potentiellement à quelques heures de toucher terre pour la deuxième fois depuis qu'elle a été baptisée le 6 février.

Après avoir tourbillonné pendant 34 jours d'affilée, le système météorologique a probablement battu le record du cyclone tropical le plus long. Selon l'Organisation météorologique mondiale, le précédent record était détenu par un ouragan de 31 jours en 1994.

"Je peux voir des maisons dont les toits ont été arrachés, les fenêtres brisées et les rues inondées. C'est vraiment effrayant", a déclaré M. Massingue, qui travaille pour une organisation caritative locale de défense de l'environnement.

La chaîne d'État TVM a indiqué que la compagnie d'électricité avait complètement coupé le courant par précaution et que tous les vols avaient été suspendus.

Aucune victime n'a été signalée dans l'immédiat.

Le cyclone se déplace lentement, ce qui, selon les experts en météorologie, signifie qu'il absorbera davantage d'humidité en provenance de la mer, ce qui entraînera de fortes précipitations.

Partout dans le monde, le changement climatique rend les ouragans plus rapides, plus venteux et plus puissants, selon les scientifiques. Les océans absorbent une grande partie de la chaleur produite par les émissions de gaz à effet de serre et, lorsque l'eau chaude s'évapore, son énergie thermique est transférée à l'atmosphère, ce qui alimente des tempêtes plus destructrices.

Plus de 171 000 personnes ont été touchées par les cyclones qui ont balayé le sud du Mozambique le mois dernier, provoquant de fortes pluies et des inondations qui ont endommagé les récoltes et détruit les maisons. L'OCHA estime le nombre de morts à 27 à ce jour, dont 10 au Mozambique et 17 à Madagascar.

Plus d'un demi-million de personnes sont menacées au Mozambique cette fois-ci, en particulier dans les provinces de Zambezia, Tete, Sofala, Nampula et Zambezia.

Freddy, qui devrait également toucher le nord-est du Zimbabwe, le sud-est de la Zambie et le Malawi, a établi un record d'énergie cyclonique accumulée, une mesure de la force de la tempête au fil du temps, pour toutes les tempêtes de l'hémisphère sud de l'histoire, selon l'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis (National Oceanic & Atmospheric Administration).