La nation sud-américaine, deuxième économie de la région et grand exportateur de céréales, est confrontée à la pire crise qu'elle ait connue depuis des décennies. Les deux cinquièmes de la population vivent dans la pauvreté et une récession imminente ébranle le second tour de l'élection présidentielle argentine qui aura lieu dimanche prochain.
La colère croissante des électeurs propulse un outsider radical, Javier Milei, légèrement favori dans les sondages sur l'élection présidentielle pour battre le ministre de l'économie Sergio Massa, le candidat de la coalition péroniste au pouvoir, dont la candidature a été entravée par son incapacité à freiner la hausse des prix.
"Vous ne pouvez plus aller au centre commercial et acheter quelque chose qui vous plaît comme avant. Aujourd'hui, les prix sont impensables", a déclaré Aylen Chiclana, un étudiant de 22 ans à Buenos Aires.
Les nouveaux jeans coûtent plus du double du prix d'il y a un an, ce qui représente plus d'un tiers du salaire minimum mensuel en Argentine.
L'inflation annualisée a atteint
142,7 % en octobre
Le bureau des statistiques du pays a déclaré lundi que la hausse mensuelle atteignait 8,3 %, bien que ce chiffre soit inférieur aux pics atteints en août et en septembre et aux prévisions des analystes.
L'Argentine lutte depuis des années contre une inflation élevée, que les économistes imputent à la planche à billets et à un manque de confiance bien ancré dans le peso local. L'inflation s'est accélérée au cours de l'année écoulée pour atteindre son niveau le plus élevé depuis 1991.
Beatriz Lauricio, une enseignante semi-retraitée de 62 ans, a déclaré qu'elle et son mari, employé d'une compagnie de bus, se rendent le week-end à une foire de l'habillement pour vendre de vieux vêtements afin de joindre les deux bouts.
"Nous faisons partie de la classe moyenne, de la classe moyenne inférieure, dirais-je. Nous avons notre travail, mais nous avons besoin de venir à la foire", dit-elle, ajoutant que lorsque la foire a été annulée un week-end en raison du mauvais temps, les finances du couple se sont "effondrées".
"Nous ne faisons pas cela comme un petit extra pour pouvoir partir en vacances au Brésil, nous le faisons par nécessité quotidienne", a déclaré M. Lauricio.
María Silvina Perasso, organisatrice de la foire aux vêtements de Tigre, dans la banlieue de Buenos Aires, a déclaré que de nombreuses personnes y font leurs achats parce que les prix ont augmenté beaucoup plus vite que les salaires. Le salaire mensuel minimum local est de 132 000 pesos, soit 377 dollars au taux de change officiel, mais la moitié au taux réel de la rue en raison du contrôle des capitaux, c'est-à-dire des restrictions imposées aux transactions en devises étrangères.
"Avec l'économie telle qu'elle est, ils achètent des vêtements à 5 ou 10 % de la valeur du magasin et ils peuvent acheter des choses pour leur famille", a-t-elle déclaré.
María Teresa Ortiz, retraitée de 68 ans, vit de sa pension et de travaux de couture occasionnels, qui lui rapportent 400 pesos de l'heure, soit officiellement environ un dollar. Elle se rend à la foire pour pouvoir s'offrir des vêtements qu'elle ne pourrait pas acheter autrement.
"Nous ne pouvons tout simplement pas acheter de nouvelles choses. On ne peut pas acheter de nouvelles baskets, de nouvelles tongs, de nouveaux jeans, ni une chemise ou un tee-shirt. Vous devez donc les chercher dans les foires", a-t-elle déclaré. (1 $ = 349,9500 pesos argentins) (Reportage de Claudia Martini et Miguel Lo Bianco ; Rédaction de Lucila Sigal ; Rédaction d'Adam Jourdan, Rod Nickel et Leslie Adler)
