Le chef de l'exécutif Lam a exhorté les habitants de Hong Kong à éviter les rassemblements avant le Nouvel An lunaire de la semaine prochaine, alors que les autorités sont aux prises avec une épidémie de la variante Omicron hautement infectieuse à Kwai Chung, au nord de la péninsule de Kowloon de la ville.

"Nous sommes inquiets que la croissance exponentielle des cas que nous avons observée dans d'autres parties du monde se produise maintenant à Kwai Chung", a déclaré M. Lam.

La situation met à l'épreuve la stratégie "zéro COVID" de Hong Kong axée sur l'élimination de la maladie, avec des écoles et des gymnases déjà fermés, des restaurants qui ferment à 18 heures (1000 GMT) et des voyages aériens avec de nombreux hubs importants coupés ou gravement perturbés.

S'exprimant après des réunions avec des responsables de la santé, Mme Lam a déclaré qu'il n'y avait qu'une "mince chance" que ces restrictions à l'échelle de la ville puissent être levées le 4 février comme prévu.

Elle a précisé qu'un deuxième immeuble d'habitation de Kwai Chung, où vivent plus de 2 000 personnes, serait fermé pendant cinq jours.

Vendredi, les responsables ont fermé un premier immeuble de Kwai Chung pendant cinq jours après que plus de 20 cas y aient été liés, avec des livraisons de nourriture de l'extérieur trois fois par jour et des tests de masse en cours.

Samedi, les responsables ont enregistré quelque 105 cas à Kwai Chung, dont des tests positifs confirmés et préliminaires.

Au total, quelque 16 bâtiments de la zone seront soumis à diverses restrictions et à des tests obligatoires, ce qui touchera environ 35 000 résidents, a ajouté M. Lam.

Les médias locaux ont rapporté samedi que les responsables envisageaient des restrictions plus strictes à l'échelle de la ville, mais rien n'a encore été confirmé.

Mardi, les autorités ont ordonné l'abattage d'environ 2 000 hamsters provenant de dizaines d'animaleries après avoir retracé une épidémie de coronavirus jusqu'à un employé d'une boutique, où 11 hamsters ont ensuite été testés positifs au COVID-19.

M. Lam a déclaré que les cas impliquant la variante Delta étaient également en hausse en raison de l'épidémie de hamsters.

"Je comprends que les propriétaires d'animaux de compagnie soient mécontents ... le plus grand intérêt public est de contrôler la pandémie", a déclaré Lam.

Des milliers de personnes ont proposé d'adopter des hamsters non désirés https://www.reuters.com/world/china/hong-kongs-covid-19-hamster-cull-sparks-fear-owners-abandoning-pets-2022-01-19 au milieu d'un tollé public contre le gouvernement et ses conseillers en matière de pandémie.