(Ajoute déclarations, actualise byline)
par Edmond Ng et Sara Cheng
HONG KONG, 29 décembre (Reuters) - Des centaines de policiers ont perquisitionné mercredi les bureaux du site internet d'information pro-démocratie Stand News et arrêté six personnes pour des "publication séditieuses" présumées.
Stand News, créé en 2014 sous la forme d'un organisme à but non lucratif, est la dernière publication pro-démocratique d'importance à Hong Kong, après la fermeture du tabloïd Apple Daily.
La police a indiqué dans un communiqué être autorisée à "chercher et saisir tout matériel journalistique pertinent".
"Plus de 200 officiers de police ont pris part à cette opération", était-il ajouté.
La police a précisé dans un communiqué distinct avoir arrêté trois hommes et trois femmes, âgés de 34 à 73 ans, pour "conspiration en vue de publier du matériel séditieux".
Le rédacteur en chef adjoint de Stand News, Ronson Chan, également président de l'Association des journalistes de Hong Kong, n'a pas été arrêté, mais il a déclaré que la police avait saisi son ordinateur, du matériel électronique, sa carte de presse et des documents bancaires à son domicile.
L'accès aux locaux de Stand News était partiellement interdit et les enquêteurs ont emporté des dizaines de boîtes contenant des documents et du matériel saisis en tant que preuves.
La sédition n'est pas un crime sous la nouvelle loi de sécurité nationale imposée par Pékin en 2020.
Des décisions de justice rendues récemment à Hong Kong donnent toutefois latitude aux autorités pour utiliser des dispositions de la loi de sécurité nationale pour des faits antérieurs à l'adoption de celle-ci - notamment des lois datant de l'ère coloniale britannique touchant à la sécurité nationale.
Les activistes pro-démocratie considèrent la loi de sécurité nationale imposée par la Chine comme un moyen de faire taire les voix dissidentes et de restreindre les libertés dans la région administrative spéciale.
Les médias locaux ont rapporté que les anciens membres du conseil d'administration de Stand News Margaret Ng, une ancienne parlementaire démocrate, Denise Ho, une chanteuse, Chow Tat-chi et Christine Fang, ainsi que l'ancien rédacteur en chef Chung Pui-kuen et le rédacteur en chef par intérim Patrick Lam avaient été arrêtés.
Mardi, les procureurs hongkongais ont accusé le magnat de la presse Jimmy Lai, déjà visé par d'autres chefs d'inculpation en vertu de la loi de sécurité nationale et emprisonné pour avoir pris part à des rassemblements illicites, de "publications séditieuses".
Jimmy Lai, 74 ans, est le fondateur du journal pro-démocratie Apple Daily, qui a cessé de paraître en juin dernier à la suite de perquisitions menées par les autorités hongkongaises, lesquelles ont arrêté des dirigeants et journalistes de l'Apple Daily et gelé les actifs du groupe.
(Avec James Pomfret, Joyce Zhou, Jessie Pang, Donny Kwok, Clare Jim et Marius Zaharia, rédigé par Tony Munroe et Marius Zaharia; version française Camille Raynaud)
