TOKYO, 7 avril (Reuters) - Chuck Hagel, secrétaire américain à la Défense, sera reçu lundi à bord du Liaoning, l'unique porte-avions chinois, dont Pékin a fait le symbole de sa puissance militaire croissante, a-t-on appris dimanche de source officielle à Washington.

Cette visite sans précédent, le jour même de son arrivée en Chine où il doit rester trois jours, a été approuvée sans restriction à la demande des Etats-Unis mais n'a fait l'objet d'aucune annonce, a-t-on précisé.

Liaoning, est entré en service en septembre 2012. Racheté à l'Ukraine en 1998, il a été restauré et modifié dans les chantiers navals de Dalian. Chuck Hagel sera le premier responsable étranger à monter à bord.

De passage au Japon, avant sa visite en Chine, le secrétaire à la défense a invité samedi Pékin à faire preuve de responsabilité dans l'exercice de sa "grande puissance" et de respect à l'égard de voisins de plus en plus inquiets face à ses revendications territoriales. (Phil Stewart, Jean-Philippe Lefief pour le service français)