LONDRES, 3 février (Reuters) - Plusieurs dirigeants locaux du Parti conservateur ont exhorté dimanche le Premier ministre britannique David Cameron à reporter le vote prévu mardi aux Communes sur la légalisation du mariage homosexuel.

Dans une lettre remise au 10 Downing Street, la résidence du chef du gouvernement, plus de 20 responsables de fédérations du parti estiment que ce projet risque d'affaiblir les Tories et faire fuir les militants à l'approche des élections législatives de 2015.

"Nous sommes fermement convaincus que la décision de présenter ce projet de loi devant le parlement a été prise sans consultation ou débat adéquats avec les militants du Parti conservateur ou le pays dans son ensemble", indiquent les responsables dans leur texte.

David Cameron s'est engagé pleinement en faveur du mariage gay, qui fait l'objet actuellement d'un débat parlementaire en France, mais beaucoup au sein de son parti y sont opposés pour des raisons morales et jugent que le gouvernement n'a aucun mandat pour faire adopter un tel projet.

Le projet de loi, qui doit être étudié ensuite en mai par la Chambre des Lords, reviendra au début de l'été en seconde lecture aux Communes pour son adoption définitive.

Le vote de mardi sera libre, sans consigne de vote par parti, et les observateurs s'attendent à ce que près de la moitié des députés conservateurs votent contre ou s'abstiennent.

Le projet a cependant toutes les chances d'être adopté, l'opposition travalliste et les centristes, partenaires du parti Tory au gouvernement, ayant dit qu'ils le soutiendraient.

"Les démissions au sein du parti commencent à se multiplier et nous craignons, si ce texte est adopté, qu'il ne provoque des dégâts significatifs dans le Parti conservateur avant les élections de 2015", ajoutent les édiles locaux tories.

Selon un sondage publié en décembre, 55% des Britanniques se disent favorables au mariage homosexuel, qui remplacerait l'actuelle union civile donnant aux couples homosexuels les mêmes droits juridiques que les couples hétérosexuels. (Stephen Addison, Pascal Liétout pour le service français)