Leurs questions sur le but de ses récents voyages à Dubaï et au Canada ont trouvé une réponse facile - Zaslavska était partie rendre visite à ses fils qui vivent là-bas. Mais pour la physicienne retraitée de 60 ans et son mari, la visite de la police était un avertissement clair.

En quelques jours, le couple avait fait ses valises et se dirigeait vers le Monténégro, un minuscule État des Balkans qui est devenu un refuge pour des milliers de Russes fuyant les sanctions, la conscription militaire ou l'oppression politique.

"Il n'y avait aucune possibilité de rester en Russie sous son gouvernement actuel car tout ce qui s'y passe était incompatible avec nos vues", a déclaré Zaslavska.

Ils se sont installés à Lastva Grbaljska, un village près de l'Adriatique, où la vie est calme et le climat agréable. Ils survivent grâce à leurs pensions.

Un autre Russe à avoir fait du Monténégro sa résidence permanente depuis l'invasion est Marat Gelman, un galeriste de premier plan et critique franc de Poutine.

En décembre dernier, le Kremlin l'a placé sur une liste d'"agents étrangers" qui doivent enregistrer et déclarer tout financement ou don provenant de l'étranger, et il n'est pas rentré chez lui depuis.

Le Monténégro, qui compte à peine 620 000 habitants, entretenait autrefois des liens étroits avec la Russie, mais ceux-ci se sont dégradés suite à la décision du Monténégro de rejoindre l'OTAN, malgré les avertissements de Poutine selon lesquels son adhésion à l'alliance occidentale ne manquerait pas d'entraîner "des actions de représailles".

En 2016, le Monténégro a accusé des agents des services de renseignement russes et des nationalistes serbes de tenter de renverser ses dirigeants pro-occidentaux, ce que Moscou a qualifié d'absurde.

Le pays est néanmoins resté une destination populaire pour les Russes, qui peuvent entrer au Monténégro sans visa et y rester pendant 30 jours avant d'avoir besoin d'un permis de résidence.

Selon les données gouvernementales, les Russes possèdent environ 19 000 biens immobiliers au Monténégro, où les investissements russes ont représenté plus d'un quart de son PIB en 2019.

Gelman a déclaré que parmi les Russes cherchant refuge au Monténégro se trouvaient de riches hommes d'affaires et leurs familles, ainsi que de jeunes Russes insoumis fuyant la conscription militaire pour éviter d'être déployés pour combattre en Ukraine.

"Les parents ... utilisent leur dernier argent pour acheter à leurs enfants des billets pour le Monténégro et ils leur louent (un logement) ici, afin qu'ils ne se retrouvent pas dans cette guerre", a déclaré Gelman.

LES ENTREPRISES S'INSTALLENT

Les entreprises s'installent également au Monténégro, qui est en passe de devenir membre de l'Union européenne.

En avril, le pays s'est joint aux sanctions de l'UE contre Moscou, notamment en interdisant les transporteurs aériens russes de son espace aérien ainsi que les médias d'État russes.

Artec3D, un fabricant de scanners 3D basé au Luxembourg, a récemment déménagé sa branche de recherche et développement de Moscou vers un bâtiment surplombant la mer dans le village méridional d'Utjeha.

Le propriétaire, Artyom Yukhin, a déclaré que 50 employés et leurs familles avaient accepté une proposition de déménagement de Moscou au Monténégro. Son entreprise cherchait déjà un nouvel emplacement en Europe, mais "la guerre nous a poussés à le faire plus rapidement", a-t-il déclaré.

Entre-temps, la Serbie voisine a également reçu un afflux de milliers de Russes depuis l'invasion. Selon l'agence d'État des registres des entreprises, rien qu'entre le 24 février et le 5 mai, la Serbie a enregistré environ 480 entrepreneurs individuels et plus de 190 entreprises en provenance de Russie.

"Des bureaux entiers, (des groupes de) 200 et 300 personnes arrivent par avion", a déclaré Mikhail Lukyanchenko, 45 ans, ingénieur logiciel et développeur de la ville de Rostov, dans le sud de la Russie, sur Don.

Lukyanchenko a déclaré qu'il avait compris qu'il était temps de quitter la Russie "lorsque tout a commencé le (24 février)".

"Je veux rentrer chez moi, je veux vivre à la maison, mais vu la façon dont les choses évoluent, je ne peux pas y vivre maintenant."