PARIS, 16 mai (Reuters) - L'assurance chômage a abaissé mercredi sa prévision de déficit pour 2012 à 3,0 milliards d'euros et sa prévision de dette à 14,1 milliards, pour tenir compte d'une amélioration de la conjoncture, mesurée ou attendue, par rapport à janvier dernier.

L'Unedic, gestionnaire de l'assurance chômage, a utilisé un consensus tablant sur une hausse de 0,3% du produit intérieur brut cette année et de 1,0% en 2013. Elle prévoyait en janvier un déficit de 4,3 milliards et une dette de 15,4 milliards.

Pour 2013, l'Unedic attend un déficit de 4,1 milliards d'euros et une dette de 18,2 milliards.

Pour 2012, l'Unedic attend 74.000 destructions d'emploi affilié à l'Assurance chômage et une hausse de 76.000 du nombre de chômeurs indemnisés.

Le nombre de chômeurs de catégorie A (demandeurs sans emploi tenus de faire des actes positifs de recherche) augmenterait cette année de 178.000. Et celui des demandeurs d'emploi ayant exercé une activité réduite (catégories B et C) augmenterait de 43.000.

En 2013, "en raison de la faiblesse de la croissance, il faudrait attendre le second semestre pour observer à nouveau des créations d'emploi", lit-on dans un communiqué. "Néanmoins, elles ne compenseraient pas les destructions enregistrées au premier semestre de l'année. Au final, l'emploi reculerait encore en 2013 à -17.000 postes."

Les demandeurs d'emploi de catégorie A continueraient d'être plus nombreux (+128.000), la hausse en catégories B et C serait de 68.000, et le nombre de chômeurs indemnisés, toutes catégories confondues, augmenterait de 9.300 en 2013. (Jean-Baptiste Vey, édité par Patrick Vignal)