TOULOUSE, 19 mars (Reuters) - Jean-Marc Ayrault a rendu hommage mercredi aux victimes de Mohamed Merah lors d'une journée de commémoration organisée à Toulouse, deux ans jour pour jour après l'assassinat de trois enfants juifs et d'un enseignant devant l'école Ozar Hatorah.

"Fallait-il rester inerte face aux tentatives de certains de banaliser l'ignoble dans leurs spectacles et de dissimuler leurs discours de haine derrière l'argument de la liberté d'expression ?", s'est interrogé le Premier ministre, évoquant l'humoriste Dieudonné.

"Ces attentats ont servi de terreau à un nouvel antisémitisme", a quant à elle déploré Nicole Yardeni, présidente du Crif de Midi-Pyrénées, face aux sept portraits des victimes du "tueur au scooter".

Les démons du 20ème siècle qui ont mené l'Europe dans les désastres sont toujours vivants", a poursuivi Martin Shulz, président allemand du parlement européen, présent lui aussi. Et de citer un proverbe anglais: "Pour le succès du mal, il suffit que les bons ne fassent rien".

Ce "rassemblement républicain", organisé par le Crif, a réuni 1.300 personnes. Arié Bensemhoun, président de la communauté juive de Toulouse, a parlé d'une "cérémonie du souvenir à la mémoire des victimes du terrorisme et de l'antisémitisme".

LA CAMPAGNE ENTRE PARENTHÈSES

"Ceux qui pensaient que nous allions prolonger le deuil se sont trompés", a-t-il souligné, face à une assistance partagée.

La cérémonie avait débuté par les prières de dignitaires catholiques, israélites et musulmans, avant de se poursuivre par des chants et des airs d'opéra.

A midi, près de l'hôtel de ville, 400 personnes, dont des personnalités politiques locales, étaient également rassemblées pour un moment de silence.

Les commémorations ont eu lieu dans le contexte particulier de la campagne électorale pour les municipales. Le maire de Toulouse, Pierre Cohen, a déposé une gerbe au pied du magnolia planté à la mémoire des victimes par le Président de la République, le 19 mars 2013.

Son concurrent principal, Jean-Luc Moudenc, également présent, avait, lui, décidé de suspendre sa campagne pour une journée.

Myriam Monsonego, 8 ans, Gabriel et Arieh Sandler, 4 et 5 ans, et leur père Jonathan, ont été tués le 19 mars 2012 devant l'école Ozar Hatorah. Les militaires Abel Chennouf, Mohamed Legouad et Imad Ibn Ziaten sont quant à eux tombés sous les balles de Mohamed Merah les 15 et 11 mars.

Leur assassin a quant à lui trouvé la mort le 22 mars dans l'assaut de son appartement par les forces de police. (Guillaume Serries, Jean-Philippe Lefief pour le service français)