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HELSINKI, 3 juin (Reuters) - Moody's a annoncé vendredi avoir déclassé la note souveraine de la Finlande de "Aaa", la plus élevée possible, à "Aa1", l'agence de notation citant la faiblesse de la croissance du pays, l'impact négatif de cette évolution sur l'endettement public ainsi que le vieillissement rapide de la population.
Un temps réputé pour sa prudence budgétaire et sa capacité à innover, la Finlande a enregistré ces dernières années une croissance économique inférieure à la plupart des autres pays de la zone euro, en raison notamment du niveau élevé des coûts du travail, du déclin de Nokia dans les téléphones portables et de la récession en Russie.
"L'économie montre des signes d'un élan positif avec un retour à la croissance en 2015 après trois années de récession. Cependant, la croissance restera faible au cours des cinq prochaines années", a dit Moody's.
La perspective attachée à cette note est stable, ce qui reflète, selon Moody's, la faiblesse des risques baissiers pesant encore sur le profil de crédit de la Finlande.
Moody's est la dernière des trois grandes agences de notation à enlever la note "Aaa" au pays, Fitch étant passée à "AA+" en mars et Standard & Poor's à "AA+" en 2014.
Longtemps fière du "triple A" accordé par les trois agences de notation, la Finlande avait adopté une position dure pendant la crise de la dette de la zone euro.
Pour 2016, la Commission européenne voit le produit intérieur brut (PIB) finlandais augmenter de 0,7%, ce qui serait le taux de croissance le plus faible de la zone euro, excepté la Grèce.
L'endettement de la Finlande, qui a dépassé l'année dernière la limite des 60% du PIB autorisée par l'Union européenne, devrait encore augmenter dans les années à venir.
La Commission européenne a toutefois estimé le mois dernier que le pays respectait les règles communautaires en matière d'endettement.
Moody's voit la Finlande enregistrer une croissance annuelle moyenne de 0,8% sur la période 2010-2019, soit moitié moins que le médiane des pays classés triple A.
Sur les trois premiers mois de l'année, la Finlande a toutefois enregistré une croissance supérieure à ce qui avait été initialement estimé, laissant espérer une accélération de la reprise.
Le PIB du pays a ainsi augmenté de 0,6% sur la période janvier-mars par rapport au dernier trimestre 2015, contre une précédente projection de 0,4%.
La croissance avait été de 0,5% sur l'ensemble de 2015 et également de 0,5% sur le quatrième trimestre de l'année dernière par rapport au troisième.
L'Allemagne et le Luxembourg sont les deux derniers pays de la zone euro à être notées "AAA" par les trois grandes agences de notation. Ailleurs en Europe, la Suède, le Danemark et la Norvège sont également dans ce cas.
* Le communiqué de Moody's
https://www.moodys.com/research/Moodys-downgrades-Finlands-rating-to-Aa1-from-Aaa-stable-outlook--PR_349940?WT.mc_id=AM%7eUmV1dGVyc05ld3NfU0JfUmF0aW5nIE5ld3NfQWxs%7e20160603_PR_349940 (Tuomas Forsell, Benoit Van Overstraeten pour le service français)
