Le rythme effréné de la propagation d'Omicron a bouleversé la vie dans tout le pays, perturbant la reprise des cours après les vacances, interrompant les voyages aériens, fermant les lieux de divertissement et mettant à mal les plans de retour au bureau.
La moyenne mobile sur sept jours du nombre de nouveaux cas de COVID-19 aux États-Unis a atteint 540 000, un nouveau record pour un huitième jour consécutif mardi. Les hospitalisations de patients atteints de COVID ont augmenté de 45 % au cours des sept derniers jours et s'élèvent à plus de 111 000, un chiffre jamais atteint depuis janvier 2021.
"(Omicron) pourrait encore stresser notre système hospitalier parce qu'une certaine proportion d'un grand volume de cas, quoi qu'il arrive, va être grave", a déclaré M. Fauci aux journalistes lors d'un point de presse à la Maison Blanche.
Dans l'Ohio, l'État ayant le deuxième taux d'hospitalisation par habitant le plus élevé du pays après le Delaware, le personnel d'un petit hôpital communautaire a déclaré avoir du mal à faire face à l'afflux de patients.
Certains patients sont dans l'unité de soins intensifs (USI) de 12 lits du Western Reserve Hospital de Cuyahoga Falls depuis six semaines, la plupart semblant souffrir de la variante delta, selon le personnel de l'hôpital.
Des patients d'à peine 30 ans sont sous respirateur, et trois patients sont morts en une journée à plusieurs reprises au cours des deux derniers mois, a déclaré Susan Straus, directrice des soins intensifs de l'hôpital.
Le docteur William Paster a déclaré qu'environ 80 % des patients du COVID à l'hôpital n'étaient pas vaccinés et l'infirmière de service Jodi Parsons a déclaré que presque tous les patients nécessitant des soins intensifs n'étaient pas vaccinés. Parmi les personnes vaccinées, la plupart survivent au virus, même celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents, a déclaré M. Paster.
"Nous n'avons jamais vu des chiffres comme ceux que nous voyons maintenant, et c'est totalement accablant", a déclaré Justine Neuwirth, inhalothérapeute à l'hôpital.
D'autres États ressentent également la pression de l'augmentation des hospitalisations. Le Maryland est sous le coup d'un état d'urgence de 30 jours, les hospitalisations ayant atteint un nouveau pic pandémique mardi.
Le Delaware, l'Illinois, l'Ohio, le Vermont et Washington, D.C., ont signalé un nombre record de patients hospitalisés pour le COVID ces derniers jours.
Jusqu'à présent, les décès à l'échelle nationale se sont maintenus à environ 1 300 en moyenne chaque jour, selon un décompte de Reuters.
MALAISES À L'ÉCOLE
La propagation rapide d'Omicron a forcé de nombreuses entreprises et responsables scolaires à reconsidérer leurs plans de retour au travail et aux cours.
Alors que la plupart des districts scolaires publics du pays ont choisi de rouvrir cette semaine après les vacances, des villes comme Milwaukee, Atlanta et Detroit ont mis en place un enseignement en ligne ou ont retardé la rentrée des classes en raison du manque de personnel et des inquiétudes liées à Omicron.
À Chicago, le troisième plus grand district scolaire du pays, les responsables ont annulé les cours mercredi en raison d'un conflit avec le syndicat des enseignants.
Cette décision a été prise après que le syndicat a voté tard mardi en faveur du retour à l'apprentissage à distance et a fait pression pour des protocoles de sécurité plus rigoureux, y compris des tests et des vaccinations obligatoires pour les élèves.
Les responsables de Chicago, y compris le maire Lori Lightfoot, ont fait pression pour garder les salles de classe ouvertes, citant les faibles taux d'hospitalisation parmi les enfants de la ville et l'impact négatif que l'apprentissage à distance peut avoir sur les minorités et les élèves pauvres en particulier.
Le Chicago Teachers Union a exhorté ses membres à rester hors des salles de classe et à travailler à distance jusqu'au 18 janvier, ou à revenir plus tôt si la ville atteint les seuils minimums de sécurité sanitaire fixés l'année dernière comme condition à l'apprentissage en personne.
Halle Quezada, une enseignante de troisième année à Chicago qui a deux enfants, âgés de 4 et 6 ans, dans le système, a déclaré qu'elle était frustrée que le district n'ait pas pris plus de mesures pour faire face aux risques posés par le virus.
Son mari immunodéprimé a passé plus d'une semaine à l'hôpital l'automne dernier après avoir contracté un cas de COVID-19, et elle est désespérée de ne pas répéter l'expérience.
"En ce moment, je ne fais pas confiance au système pour protéger mes enfants", a déclaré Quezada, 34 ans, qui a retiré ses enfants de l'école cette semaine alors même qu'elle se rendait dans sa propre salle de classe pour enseigner.
(Reportages de Maria Caspani à New York, Joseph Ax à Princeton, New Jersey, Lisa Shumaker à Chicago et Shannon Stapleton à Cuyahoga Falls, Ohio ; reportages supplémentaires de Susan Heavey à Washington et Andrew Hay à Taos, Nouveau-Mexique ; Rédaction de Maria Caspani ; Montage de Colleen Jenkins, Bill Berkrot et Jonathan Oatis)
