M. Malpass a cherché à réaffirmer son point de vue dans une note adressée au personnel et dans une interview sur CNN International, au cours de laquelle on lui a demandé s'il était un négationniste du changement climatique. Ses opinions ont fait l'objet d'un examen minutieux après qu'il ait refusé de dire, lors d'un événement public cette semaine, s'il croit que la combustion de combustibles fossiles réchauffe la planète.
"Je ne suis pas un négationniste", a déclaré Malpass à CNN International.
"Il est clair que les émissions de gaz à effet de serre proviennent de sources artificielles, y compris les combustibles fossiles, le méthane, les utilisations agricoles, les utilisations industrielles, donc nous travaillons dur pour changer cela", a déclaré Malpass.
M. Malpass est depuis longtemps critiqué par les défenseurs du climat, qui ont renouvelé leurs appels au président Joe Biden pour le remplacer. Les remarques qu'il a faites lors d'un événement sur le climat organisé par le New York Times mardi ont également ravivé les inquiétudes concernant l'absence de date limite pour l'arrêt du financement des combustibles fossiles par la banque.
S'exprimant sur scène lors d'un panel sur le financement du climat, on a demandé à plusieurs reprises à M. Malpass s'il croyait que "la combustion de combustibles fossiles par l'homme réchauffe rapidement et dangereusement la planète". Il a tenté d'esquiver la question avant de dire : "Je ne sais même pas. Je ne suis pas un scientifique".
Le président des États-Unis, le plus grand actionnaire de la Banque mondiale, nomme traditionnellement les présidents de la Banque mondiale, sous réserve de confirmation par le conseil d'administration de la banque. L'ancien président Donald Trump a nommé Malpass pour un mandat de cinq ans en 2019.
M. Biden, présent à New York pour l'Assemblée générale des Nations unies, n'a pas répondu lorsque les journalistes lui ont demandé s'il avait confiance en Mme Malpass. La Maison Blanche n'a pas commenté la controverse.
Des sources suivant le dossier ont déclaré que l'administration Biden n'avait jusqu'à présent pas voulu destituer M. Malpass avant l'expiration de son mandat au début de 2024, mais que ses commentaires de cette semaine pourraient changer ce calcul, malgré ses efforts pour "clarifier" ses opinions.
Dans une note au personnel de la Banque mondiale, vue par Reuters, Malpass a déclaré que "la forte augmentation de l'utilisation du charbon, du diesel et du fioul lourd, tant dans les économies avancées que dans les pays en développement, crée une nouvelle vague de la crise climatique".
Il a ajouté : "Tout ce qui est vu sous un angle différent est incorrect et regrettable".
Les activistes et les anciens défenseurs du climat s'inquiètent du fait que la Banque n'est pas à la hauteur en matière d'action climatique. L'année dernière, plus de 70 organisations non gouvernementales ont conjointement demandé le remplacement de Malpass, invoquant un manque d'action.
La Banque mondiale n'a pas fait d'investissements dans le charbon depuis 2010, a déclaré un porte-parole, et son conseil d'administration a accepté en 2013 de limiter le financement des centrales électriques au charbon. En 2019, la Banque a cessé de financer les opérations pétrolières et gazières en amont.
Mais elle a jusqu'à présent résisté à la pression des membres du conseil d'administration européen et des défenseurs du climat pour éliminer complètement le financement des combustibles fossiles.
En janvier de l'année dernière, le conseil d'administration de la Banque a approuvé un investissement de 620 millions de dollars dans un projet de gaz naturel liquéfié de plusieurs milliards de dollars au Mozambique, suscitant les critiques des militants pour le climat.
Interrogé sur les remarques de mardi de M. Malpass, un porte-parole de la ministre canadienne des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré que la Banque mondiale joue un rôle crucial dans l'action en faveur du changement climatique.
"(La) direction de la Banque mondiale doit soutenir pleinement cette initiative mondiale", a déclaré la porte-parole, Adrienne Vaupshas.
La députée américaine Maxine Waters, présidente de la commission des services financiers de la Chambre des représentants, a déclaré que les commentaires de M. Malpass remettent en question l'engagement de la Banque mondiale à lutter contre le changement climatique.
Ceci, "à son tour, menace la pertinence de la Banque dans tous les autres domaines, y compris sa mission de réduire la pauvreté et de promouvoir une croissance durable", a déclaré Mme Waters. (Reportages d'Andrea Shalal et Rami Ayyub ; reportages supplémentaires de Steve Holland à New York et Steve Scherer à Ottawa ; édition Heather Timmons et Lisa Shumaker)
