L'accord conclu avec le premier fabricant mondial d'ammoniac, CF Industries Holdings, en vue d'enfouir du dioxyde de carbone (CO2) sur un site d'Exxon en Louisiane, marque le début d'une activité inhabituelle pour le géant pétrolier : gagner de l'argent en enfouissant des gaz pour le compte d'entreprises cherchant à réduire leurs propres émissions atmosphériques.

Exxon déclare qu'elle transportera et stockera sous terre 2 millions de tonnes métriques de CO2 par an produites à partir de 2025, lorsque CF Industries ouvrira en Louisiane une installation de compression de CO2 d'une valeur de 200 millions de dollars pour traiter les émissions provenant de sa production d'ammoniac.

L'accord est "une étape importante" pour la division d'Exxon lancée en février 2021, a déclaré Dan Ammann, l'ancien président de General Motors qui dirige l'unité Low Carbon Solutions d'Exxon. Il a refusé de commenter les conditions financières de l'accord avec CF Industries.

"Nous voyons une formidable opportunité de créer une nouvelle activité", a déclaré M. Ammann à Reuters.

Les volumes de dioxyde de carbone que CF et Exxon pourraient empêcher de se répandre dans l'atmosphère chaque année équivaudraient au remplacement de 700 000 voitures à essence par des véhicules électriques, a déclaré M. Ammann.

Exxon a signé un accord parallèle pour utiliser le réseau d'Enlink Midstream afin de transporter le CO2 jusqu'au site de stockage.

Alors que les critiques considèrent la séquestration du carbone comme une opération d'écoblanchiment de la part des pollueurs, Exxon affirme que cette activité peut générer des rendements à deux chiffres tout en limitant les émissions de gaz responsables du réchauffement de la planète.

La stratégie de transition énergétique d'Exxon vise à réduire les émissions de CO2 tout en augmentant sa production de pétrole et de gaz, contrairement aux entreprises européennes qui s'éloignent des combustibles fossiles pour se tourner vers les énergies renouvelables, solaire et éolienne.

Cette stratégie axée sur les hydrocarbures et la hausse des prix du pétrole et du gaz de cette année ont permis à l'action d'Exxon d'augmenter d'environ 60 % depuis le début de l'année, loin devant celles de Shell Plc et de BP.

L'initiative de la Louisiane s'inscrit dans le cadre de l'investissement de 15 milliards de dollars prévu par la société d'ici à 2027 dans des activités à faible émission de carbone. Environ 9 milliards de dollars seront consacrés à la réduction des émissions sur ses propres sites, et le reste à la capture du carbone, à l'hydrogène et aux biocarburants.