Cette mesure a été saluée par certains comme une réforme attendue depuis longtemps, mais les effets de la reclassification de la marijuana ne sont pas clairs et pourraient se traduire par une réglementation accrue plutôt que par une diminution.

COMBIEN DE PERSONNES SERONT TOUCHÉES PAR LA GRÂCE ?

Relativement peu de personnes aux États-Unis sont condamnées pour simple possession par un tribunal fédéral. La plupart sont condamnés pour des délits de trafic plus graves, qui ne sont pas couverts par la grâce. Un haut fonctionnaire de l'administration a déclaré que plus de 6 500 personnes ayant déjà fait l'objet de condamnations fédérales pourraient être concernées par la grâce. Bien qu'aucune d'entre elles ne soit actuellement en prison, l'effacement de leurs condamnations pourrait lever les obstacles à la recherche d'un emploi ou d'un logement.

La grande majorité des poursuites concernant la marijuana ont lieu au niveau des États, où chaque État a ses propres lois allant de la criminalisation à la légalisation totale, et ne seront pas affectées.

COMMENT LA MARIJUANA POURRAIT-ELLE ÊTRE RECLASSÉE ?

La marijuana est actuellement classée comme une drogue dite de l'annexe I en vertu de la loi fédérale sur les substances contrôlées, ce qui signifie que sa possession est presque entièrement interdite, sauf à certaines fins de recherche. Cette classification est la même que celle de l'héroïne utilisée pour les drogues considérées comme n'ayant aucun usage médical légitime.

Faire passer la marijuana à un niveau inférieur de l'annexe de la loi sur les substances contrôlées permettrait qu'elle soit prescrite par des médecins. Si elle devenait un médicament de l'annexe II, comme la plupart des opioïdes utilisés pour la gestion de la douleur, ces prescriptions seraient toujours étroitement contrôlées par la Drug Enforcement Administration. S'il était déplacé vers l'annexe V - le niveau le plus bas - il serait contrôlé de façon minimale, comme les sirops contre la toux contenant de petites quantités de codéine.

M. Biden n'a pas exprimé d'opinion sur la place que devrait occuper la marijuana. La décision est prise en dernier ressort par la DEA, avec la contribution de la Food and Drug Administration.

DE NOMBREUX ÉTATS N'ONT-ILS PAS DÉJÀ LÉGALISÉ LA MARIJUANA MÉDICALE ?

Oui. Trente-sept États réglementent le cannabis à des fins médicales, et 19 autorisent également l'usage récréatif.

Cependant, les programmes de marijuana médicale existants dans les États seraient toujours en conflit avec la loi fédérale si la marijuana était reclassée, selon Alex Kreit du Salmon P. Chase College of Law de la Northern Kentucky University.

Les médecins de certains États sont actuellement autorisés à recommander, plutôt qu'à prescrire, de la marijuana pour certaines conditions médicales, car seule la FDA peut approuver les médicaments sur ordonnance. L'agence n'a pas approuvé, et ne réglemente pas, les produits dispensés en vertu de la loi des États.

Le reclassement de la marijuana comme médicament sur ordonnance signifierait que les produits de marijuana vendus comme médicaments seraient soumis à la réglementation de la FDA, et que les médecins devraient suivre les mêmes réglementations que celles qui s'appliquent aux autres médicaments dans leur État. Bien qu'une fois approuvé par la FDA pour tout usage médical, les médecins peuvent prescrire un médicament pour d'autres conditions, ce que l'on appelle l'utilisation hors étiquette.

"Big pharma pourrait être le grand acteur excitant ici, parce qu'ils ont le plus à gagner si nous devions reschedule, mais c'était encore quelque chose qui était très fortement réglementé", a déclaré Douglas Berman, professeur à l'Ohio State University's Moritz College of Law.

QU'EN EST-IL DES ÉTATS QUI ONT LÉGALISÉ LA MARIJUANA À USAGE RÉCRÉATIF ?

La vente de marijuana à des fins récréatives serait toujours interdite par la loi fédérale, à moins qu'elle ne soit entièrement retirée de l'annexe. Kreit a déclaré que cela était peu probable, puisque la loi sur les substances contrôlées exige que toutes les drogues ayant un potentiel d'abus soient répertoriées, à l'exception de l'alcool et du tabac.

Ces dernières années, les autorités fédérales ont refusé d'appliquer l'interdiction de la marijuana dans les États où elle est légale.

Même si la marijuana n'était plus classée, le Congrès interviendrait probablement pour imposer un certain contrôle, comme il l'a fait pour le tabac, a déclaré M. Kreit.

Les États pourraient toujours interdire la marijuana même si l'interdiction fédérale était levée.

COMMENT LE CHANGEMENT DE CLASSIFICATION POURRAIT-IL AFFECTER LE FONCTIONNEMENT DES ENTREPRISES DE MARIJUANA ?

Les entreprises de marijuana sont dans l'incertitude depuis des années. Malgré l'absence d'application de la loi fédérale, les institutions financières ont continué à les éviter, même dans les États qui ont totalement légalisé la drogue, de peur d'enfreindre les lois fédérales.

Jim Thorburn, un avocat qui représente les entreprises de marijuana, a déclaré que cela ne changerait pas nécessairement si la marijuana était reclassée.

"L'usage récréatif serait toujours problématique car il pourrait toujours être considéré comme un trafic de drogue illégal", a-t-il déclaré. Néanmoins, M. Thorburn a déclaré qu'un régime réglementaire qui créerait plus d'avenues pour la marijuana légale pourrait faciliter l'accès au système financier.

Kreit a également déclaré que le rééchelonnement de la drogue "pourrait donner à davantage de banques et d'opérateurs financiers plus de confiance et de confort" pour traiter avec les entreprises de marijuana.