Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles le président russe Vladimir Poutine est si préoccupé par l'Ukraine et pourquoi il a choisi de faire éclater la crise maintenant.

LA RUSSIE CONTRE L'OUEST

Depuis la fin de la guerre froide, l'OTAN s'est étendue vers l'est en accueillant 14 nouveaux pays, dont les États de l'ancien Pacte de Varsovie et les trois pays baltes qui faisaient autrefois partie de l'Union soviétique. La Russie y a vu un empiètement menaçant sur ses frontières et continue de dire qu'il s'agit d'une trahison des promesses occidentales du début des années 1990 - ce que les États-Unis et leurs alliés nient.

L'Ukraine n'est pas un membre de l'OTAN mais a une promesse datant de 2008 selon laquelle elle finira par la rejoindre. Depuis qu'elle a renversé un président pro-russe en 2014, elle s'est rapprochée politiquement de l'Occident, a organisé des exercices militaires conjoints avec l'OTAN et a pris livraison d'armes, notamment de missiles antichars américains Javelin et de drones turcs. Kiev et Washington considèrent qu'il s'agit de mesures légitimes visant à renforcer la défense de l'Ukraine après que la Russie se soit emparée de la région de Crimée en 2014 et ait apporté son soutien aux séparatistes qui combattent toujours les forces gouvernementales dans l'est de l'Ukraine. Selon Poutine, les liens croissants de l'Ukraine avec l'alliance pourraient en faire une rampe de lancement pour les missiles de l'OTAN visant la Russie. Il dit que la Russie doit fixer des "lignes rouges" pour empêcher cela.

La Russie rejette les soupçons ukrainiens et américains selon lesquels elle pourrait préparer une invasion de l'Ukraine, affirmant qu'elle répond aux menaces et aux provocations. Elle veut des garanties de sécurité de la part de l'Occident, y compris l'annulation de la promesse d'adhésion à l'OTAN faite à Kiev, ce que Washington a qualifié de non avenue.

GÉOGRAPHIE ET RESSOURCES

L'Ukraine est le deuxième plus grand pays d'Europe après la Russie elle-même. Elle possède des ports importants sur la mer Noire et partage ses frontières avec quatre pays de l'OTAN. C'est un grand exportateur de maïs et de blé. L'Europe dépend de la Russie pour environ un tiers de son gaz naturel - ce qui donne un moyen de pression à Poutine en cas de conflit avec l'Occident - et l'un des principaux pipelines traverse l'Ukraine. Le contrôle du territoire ukrainien qu'il traverse renforcerait la sécurité du pipeline russe et protégerait sa capacité à "militariser" les approvisionnements énergétiques. La plupart des analystes considèrent toutefois qu'il est peu probable que la Russie tente de s'emparer et de défendre de larges pans du territoire ukrainien, car le coût militaire serait trop élevé.

HISTOIRE

Avec l'éclatement de l'Union soviétique en 1991, la Russie a perdu le contrôle de 14 anciennes républiques qu'elle dominait auparavant, mais la perte de l'Ukraine a été la plus douloureuse. Les deux pays étaient liés depuis le 9e siècle, lorsque Kiev est devenue la capitale de l'ancien État de Rus ; en 988, son dirigeant, le grand prince Vladimir, a introduit le christianisme orthodoxe. À partir de 1654, la Russie et l'Ukraine ont été unies par un traité sous le règne du tsar russe.

Les deux pays parlent des langues étroitement liées et ont formé plus tard, avec le Belarus, le noyau slave de l'Union soviétique. De nombreux Russes ressentent un lien avec l'Ukraine qu'ils ne ressentent pas avec les autres anciennes républiques soviétiques des pays baltes, du Caucase et d'Asie centrale.

Poutine y a fait allusion dans un long essai en juin 2021 dans lequel il a déclaré que les Russes et les Ukrainiens étaient un seul peuple qui partageait un seul "espace historique et spirituel" et que l'émergence d'un "mur" entre eux ces dernières années était tragique. Kiev a rejeté son argument comme étant une version politiquement motivée et trop simpliste de l'histoire.

L'ÉTAT D'ESPRIT ET LES MOTIVATIONS DE POUTINE

Poutine, qui a un jour qualifié l'éclatement de l'Union soviétique de plus grande catastrophe géopolitique du siècle dernier, a consacré sa présidence à restaurer l'influence de Moscou dans tout l'espace post-soviétique, à défier l'Occident et à tenter de réaffirmer la Russie en tant que puissance mondiale.

Garder le monde dans l'incertitude quant à une éventuelle invasion de l'Ukraine est conforme à ces objectifs. Cela a forcé les exigences de sécurité de la Russie à figurer en tête de l'agenda international et a contraint le président américain Joe Biden à renouer le dialogue avec Poutine, bien que cela ait également suscité des avertissements occidentaux de sanctions internationales drastiques.

Les déclarations publiques passionnées de Poutine sur l'Ukraine suggèrent que ses actions sont motivées par des convictions personnelles ainsi que par la politique. Les événements survenus dans ce pays ont défini les hauts et les bas de son règne - les révolutions pro-occidentales de 2004 et 2014 ont porté un coup aux intérêts russes, mais Poutine a présenté la prise de la Crimée comme une victoire historique. Après 22 ans en tant que leader suprême de la Russie, certains analystes pensent qu'il est peut-être en train de réfléchir à son propre héritage et qu'il cherche à terminer le travail inachevé en Ukraine en bloquant son déplacement vers l'ouest et en la réclamant comme faisant partie de la sphère d'influence russe - ce que l'Ukraine, l'OTAN et les États-Unis disent tous qu'ils n'accepteront jamais.