Le programme a été conçu pour imposer certains volumes de carburants renouvelables afin de remplacer ou de réduire les carburants à base de pétrole. Les raffineurs de pétrole, qui doivent incorporer des milliards de gallons de biocarburants dans leur mélange de carburants, estiment que le programme est trop coûteux et qu'il doit être assoupli, tandis que les cultivateurs de maïs et les producteurs de biocarburants apprécient les normes, car elles ont contribué à créer un marché de plusieurs milliards de gallons pour leurs produits.
QU'EST-CE QUE LE RFS ?
Le Congrès a créé le RFS en 2005 et a élargi le programme en 2007. C'est l'Agence de protection de l'environnement (EPA) qui l'administre.
Au début du programme, le Congrès a fixé des objectifs annuels en matière de volume de carburant renouvelable pour le programme jusqu'en 2022. Actuellement, l'exigence de volume proposée pour 2022 est d'environ 21 milliards de gallons.
Les raffineurs qui ne mélangent pas les biocarburants peuvent acheter des crédits négociables, connus sous le nom de RIN, à ceux qui le font pour prouver qu'ils respectent les obligations.
Certains raffineurs ont été exemptés de ces obligations au cours des années précédentes parce qu'ils étaient en mesure de prouver qu'ils subissaient un préjudice financier, dans le cadre de ce que l'on appelle les "Small Refinery Exemptions" (exemptions pour les petites raffineries).
QUE SE PASSERA-T-IL EN 2022 ?
Cette année, l'EPA devra décider de la prochaine phase du programme en coordination avec le ministère de l'énergie et le ministère de l'agriculture.
L'EPA prévoit de proposer des exigences à partir de 2023 en mai de cette année, avec une règle finale à venir en décembre.
QU'ATTENDENT LES PARTIES PRENANTES DE CES NOUVELLES EXIGENCES ?
Les producteurs de maïs et de biocarburants souhaitent que l'EPA augmente les volumes de mélange requis pour les carburants renouvelables, a déclaré Scott Irwin, professeur d'économie agricole et de consommation à l'université de l'Illinois.
De leur côté, les raffineurs marchands estiment que les coûts du programme sont trop élevés et qu'ils menacent les emplois et les activités des petites raffineries.
"Les raffineurs de pétrole brut souhaitent une réduction permanente de la RFS, de sorte que la croissance des biocarburants soit dictée par le marché plutôt que par des mandats", a déclaré M. Irwin.
QUELS SONT LES PROJETS DE L'ADMINISTRATION BIDEN ?
Il est trop tôt pour dire comment l'administration abordera la finalisation de ses propositions. Toutefois, plusieurs facteurs pourraient entrer en ligne de compte.
Les prix du pétrole et de l'essence pour les automobilistes américains ont atteint des sommets pluriannuels l'année dernière et, à l'approche des élections de mi-mandat, l'administration craint d'entraver la production de pétrole et les approvisionnements en carburants à base de pétrole.
Toutefois, la Maison Blanche a fixé des objectifs ambitieux pour réduire les émissions de dioxyde de carbone et lutter contre le changement climatique. Le RFS pourrait être un outil clé dans cette lutte, en encourageant la production de carburants renouvelables. La Maison-Blanche doit peser les intérêts des syndicats du raffinage, des agriculteurs et des consommateurs.
Y A-T-IL D'AUTRES ÉLÉMENTS EN JEU QUE LES MANDATS ?
Il existe une certaine incertitude quant à ce que le programme RFS pourrait inclure en 2023 et au-delà.
L'EPA envisage de rendre la production d'électricité pour les véhicules électriques éligible aux crédits de carburants renouvelables, a déclaré un haut fonctionnaire à Reuters en décembre, après que la Maison Blanche a demandé à l'agence d'étudier comment l'utilisation de carburants renouvelables pour alimenter la recharge des véhicules électriques pourrait générer des crédits négociables.
Cette décision pourrait stimuler l'industrie américaine des véhicules électriques, qui ne représente qu'environ 2 % du parc automobile américain.
On ne sait pas non plus comment le programme intégrera les exemptions pour les petites raffineries à l'avenir. L'EPA a récemment proposé de rejeter 65 demandes d'exemption en cours, mais cette décision n'est pas définitive.
Certains pensent que le programme sera moins axé sur l'éthanol à base de maïs, le biocarburant le plus utilisé et une force de lobbying clé dans l'industrie, et plutôt sur les biocarburants avancés tels que le diesel renouvelable, fabriqué à partir d'huiles végétales ou de graisses animales.
"Je ne pense pas qu'il y ait le moindre doute sur le fait que la trajectoire future sera orientée vers les biocarburants avancés", a déclaré M. Irwin. "Ce qu'il sera intéressant de voir dans le cadre de la réinitialisation, c'est la manière dont les biocarburants avancés seront traités par rapport aux biocarburants conventionnels.
