Les États-Unis décrivent la réunion de l'organe de 15 membres comme une chance pour la Russie de s'expliquer, tandis que la Russie a signalé qu'elle pourrait essayer de la bloquer. Neuf voix sont nécessaires pour que la réunion se poursuive et Washington est "confiant" d'avoir un soutien suffisant.

Mais outre le fait que tous les membres ont la possibilité d'exprimer ouvertement leur point de vue, le conseil ne prendra aucune mesure - même si la Russie devait envahir l'Ukraine. Une simple déclaration nécessite le soutien d'un consensus et la Russie pourrait opposer son veto à toute tentative de résolution.

La Russie est l'une des cinq puissances permanentes disposant d'un droit de veto au sein du Conseil, avec les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne et la Chine. Le Conseil de sécurité est chargé de maintenir la paix et la sécurité internationales. Un jour après la réunion, la Russie doit assumer la présidence tournante du Conseil pour le mois de février.

"Les États-Unis et leurs alliés utiliseront les Nations unies comme un théâtre politique où ils pourront faire honte publiquement à la Russie en cas de guerre", a déclaré Richard Gowan, directeur des Nations unies à Crisis Group, un groupe de réflexion.

"Je crains que ce ne soit qu'une crise de plus, comme la guerre en Éthiopie et le coup d'État en Birmanie, qui montre le peu de poids de l'ONU dans le monde réel", a-t-il ajouté.

QUE S'EST-IL PASSÉ AVEC LA CRIMÉE ?

Si l'armée russe intensifie la crise, les diplomates et les analystes de politique étrangère affirment que la diplomatie et l'action aux Nations unies risquent de refléter ce qui s'est passé en 2014 après l'annexion de la région ukrainienne de Crimée par la Russie.

Le Conseil de sécurité s'est réuni des dizaines de fois depuis lors pour discuter de la crise ukrainienne. En mars 2014, il a voté sur une résolution rédigée par les États-Unis s'opposant à un référendum sur le statut de la Crimée et exhortant les pays à ne pas le reconnaître. Elle a reçu 13 voix en faveur, la Chine s'est abstenue et la Russie a opposé son veto.

Cherchant à démontrer l'isolement international de la Russie, les pays occidentaux ont ensuite présenté un texte similaire à l'Assemblée générale des 193 membres, qui a adopté une résolution déclarant le référendum invalide. Elle a reçu 100 voix en faveur, 11 contre et 58 abstentions, tandis que deux douzaines de pays n'ont pas voté.

Les résolutions de l'Assemblée générale ont un poids politique mais ne sont pas juridiquement contraignantes. Contrairement au Conseil de sécurité, aucun pays ne dispose d'un droit de veto à l'Assemblée générale.

QUE FONT LES DIPLOMATES OCCIDENTAUX ?

Jusqu'à présent, la diplomatie occidentale aux Nations Unies pendant le dernier renforcement militaire s'est largement concentrée sur la tentative de rallier le soutien - s'ils en ont besoin - des membres de l'ONU en accusant la Russie de saper la Charte des Nations Unies.

La Charte est le document fondateur des Nations Unies, décrivant ses objectifs et ses principes convenus en 1945.

"Les actions de la Russie à l'égard de l'Ukraine ne sont pas seulement une question régionale", a déclaré aux journalistes la semaine dernière l'ambassadrice du président américain Joe Biden aux Nations Unies, Linda Thomas-Greenfield.

"Elles ont un impact sur chaque État membre de l'ONU, et nous devons être prêts à faire front dans l'unité et la solidarité si la Russie défie les valeurs et les principes partagés qui sous-tendent notre système international", a-t-elle ajouté.

QUE PEUT FAIRE LA RUSSIE EN TANT QUE PRÉSIDENTE DU CONSEIL DE SÉCURITÉ ?

Mardi, la Russie prend la présidence tournante du Conseil pour le mois de février. Il s'agit en grande partie d'un rôle administratif, mais il implique la programmation de réunions, de sorte que certains diplomates préviennent que la Russie pourrait retarder toute tentative des membres du Conseil de demander une autre discussion sur les actions de la Russie.

En l'état actuel des choses, le Conseil doit déjà discuter de l'Ukraine le 17 février, selon les diplomates. Il s'agit d'une réunion régulière sur les accords de Minsk, qui ont été approuvés par le conseil en 2015 et conçus pour mettre fin à une guerre séparatiste menée par les russophones dans l'est de l'Ukraine.

L'Assemblée générale doit également tenir une discussion annuelle sur "la situation dans les territoires temporairement occupés de l'Ukraine" le 23 février.