La ligne de démarcation entre le moment où un travailleur est considéré comme un employé de l'entreprise, qui a droit à diverses protections juridiques, et celui où il est considéré comme un entrepreneur indépendant a évolué au cours de la dernière décennie, les entreprises étant confrontées à un nombre croissant de procès intentés par des travailleurs qui affirment avoir été mal classés.

POURQUOI LA CLASSIFICATION DES TRAVAILLEURS EST-ELLE IMPORTANTE ?

La plupart des lois fédérales et étatiques sur le travail, telles que celles exigeant un salaire minimum et le paiement d'heures supplémentaires, interdisant la discrimination ou protégeant le droit de se syndiquer, ne s'appliquent qu'aux employés d'une entreprise. Cela rend les employés beaucoup plus coûteux pour les entreprises que les entrepreneurs indépendants - jusqu'à 30 % de plus, selon certaines études.

Les défenseurs des travailleurs ont déclaré que des millions de travailleurs sont mal classés en tant qu'entrepreneurs indépendants et privés de salaires équitables, d'avantages sociaux et de protections de base contre la discrimination et les représailles. Les groupes d'entreprises ont soutenu que les contrats indépendants contribuent à la création d'emplois et donnent aux travailleurs plus de flexibilité et de possibilités d'exploiter leur propre entreprise.

QUELLE EST LA LOI ACTUELLE ?

Dans les derniers jours de l'administration Trump l'année dernière, le ministère du Travail a adopté une règle favorisée par les groupes d'affaires qui facilite la classification des travailleurs en tant qu'entrepreneurs indépendants en vertu de la loi fédérale sur les salaires. La règle stipule que les travailleurs qui possèdent leur propre entreprise ou qui ont la possibilité de travailler pour des entreprises concurrentes, comme un chauffeur qui travaille pour Uber et Lyft, peuvent être traités comme des entrepreneurs.

L'administration Biden a retiré la règle, mais un juge fédéral du Texas a décidé en mars qu'elle n'avait pas suivi la procédure appropriée pour le faire et a rétabli la norme antérieure.

QUE FERAIT LA PROPOSITION DE L'ADMINISTRATION BIDEN ?

La proposition dévoilée mardi obligerait une entreprise à traiter les travailleurs comme des employés lorsqu'ils sont "économiquement dépendants" de l'entreprise pour leur travail. Le ministère du Travail a déclaré qu'il tiendra compte, entre autres, de la possibilité pour les travailleurs de réaliser des profits ou des pertes, de la permanence de leur emploi et du degré de contrôle qu'une entreprise exerce sur un travailleur. La proposition est similaire à une orientation juridique publiée sous l'administration Obama qui a été retirée par le département du Travail sous l'ancien président Donald Trump, un républicain.

L'agence doit maintenant recueillir et examiner les commentaires du public, de sorte que la règle ne sera probablement pas finalisée avant une bonne partie de l'année prochaine.

QUELLES INDUSTRIES SERONT LES PLUS TOUCHÉES ?

Tout changement de politique devrait avoir un impact négatif sur toute une série d'industries, y compris le commerce de détail et la fabrication, mais l'effet sur la croissance explosive de la "gig economy", qui repose fortement sur les entrepreneurs indépendants, a reçu le plus d'attention. L'année dernière, le secrétaire américain au travail, Marty Walsh, a déclaré à Reuters que de nombreux travailleurs de l'économie des petits boulots devraient être classés comme des employés.

Limiter les contrats indépendants aurait également un impact considérable sur les entreprises de camionnage qui comptent sur les entrepreneurs propriétaires de leurs camions pour répondre aux fluctuations de la demande et éviter les coûts d'entretien des flottes de camions. Les entreprises de camionnage qui augmentent leurs prix ou limitent leurs services pourraient, à leur tour, exercer une pression supplémentaire sur les chaînes d'approvisionnement qui ont déjà été mises à mal par la pandémie de COVID-19.

COMMENT LA RÈGLE AFFECTERAIT-ELLE LES TRAVAILLEURS ?

Les changements proposés seraient une aubaine pour de nombreux travailleurs en leur garantissant le salaire minimum, la rémunération des heures supplémentaires et le remboursement des frais kilométriques et de certaines autres dépenses liées au travail. Selon les défenseurs des travailleurs, de nombreux travailleurs indépendants et livreurs travaillent actuellement de longues heures pour un faible salaire et ne bénéficient pas de filets de sécurité, tels que des congés payés, voire non payés.

En même temps, la limitation des contrats indépendants pourrait conduire certaines entreprises à réduire le nombre de travailleurs qu'elles embauchent, éliminant ainsi certains emplois. Les entreprises auraient un plus grand contrôle sur les travailleurs qui sont considérés comme des employés et auraient davantage leur mot à dire sur le moment et le lieu où le travail est effectué.

LA RÈGLE FERA-T-ELLE L'OBJET DE CONTESTATIONS JURIDIQUES ?

Presque certainement, étant donné l'impact significatif qu'elle aura. Les poursuites judiciaires visant la règle finale pourraient prétendre que la nouvelle définition du terme "employé" est plus large que ne le permet la loi fédérale sur les salaires ou que le ministère du Travail n'a pas suivi les procédures administratives appropriées pour adopter la règle.

Les groupes commerciaux et les entreprises individuelles ainsi que les travailleurs pourraient également déposer des plaintes en vertu de la Constitution américaine ou faire valoir que la règle est en conflit avec les réglementations existantes sur des industries spécifiques.