Le Nord isolé a confirmé jeudi ses premières infections au COVID-19 depuis l'apparition de la pandémie il y a plus de deux ans, passant au "système de prévention d'urgence maximale des épidémies" et imposant un verrouillage national. Vendredi, il a signalé son premier décès lié au COVID.

Les médias d'État n'ont pas confirmé le nombre total de cas de COVID-19 à ce jour, mais ont déclaré que plus de 350 000 personnes ont présenté des symptômes de fièvre depuis la fin avril.

PAS DE VACCINATION, TESTS LIMITÉS

Avec l'Érythrée, la Corée du Nord est l'un des deux seuls pays à ne pas avoir lancé de campagne de vaccination contre le COVID-19, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le programme mondial de partage des vaccins contre le COVID-19 a réduit le nombre de doses allouées à la Corée du Nord, car le pays n'a jusqu'à présent organisé aucune expédition, en raison, semble-t-il, des exigences de surveillance internationale.

Pyongyang a également décliné les propositions de vaccins de la Chine.

La dernière évaluation rapportée pour savoir si le leader Kim Jong Un a été vacciné remonte à juillet 2021, lorsque l'agence d'espionnage sud-coréenne a déclaré qu'il n'y avait aucun signe qu'il ait reçu une injection.

La Corée du Nord a déclaré l'année dernière qu'elle avait développé son propre équipement de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour effectuer des tests de coronavirus, et la Russie a déclaré avoir livré un petit nombre de kits de test.

Mais la Corée du Nord est lourdement sanctionnée en raison de son programme d'armement nucléaire, et depuis 2020, elle maintient des verrouillages stricts aux frontières qui ont bloqué de nombreux approvisionnements.

Les experts ont déclaré que jusqu'à présent, le rythme des tests suggère que la Corée du Nord ne peut pas gérer le nombre de cas symptomatiques qu'elle a signalés.

À la fin du mois de mars, seuls 64 207 des 25 millions de Nord-Coréens avaient été testés pour le COVID, et tous les résultats étaient négatifs, selon les dernières données de l'OMS.

"La Corée du Nord a testé environ 1 400 personnes par semaine. En supposant qu'ils soient au maximum de leur capacité, ils peuvent alors effectuer 400 tests par jour au maximum - ce qui est loin d'être suffisant pour tester 350 000 personnes présentant des symptômes", a déclaré Kee Park, de la Harvard Medical School, qui a travaillé sur des projets de soins de santé en Corée du Nord.

On ne sait pas si la Corée du Nord a imposé le port du masque depuis le début de la pandémie. Des citoyens ont parfois été vus portant des masques, mais aussi sans masque lors de certains événements politiques majeurs qui ont mobilisé des dizaines de milliers de personnes.

Kim a été montré pour la première fois portant un masque lors de la réunion de réponse du COVID jeudi.

LE SYSTÈME MÉDICAL MANQUE DE FOURNITURES

La Corée du Nord se classe au dernier rang mondial pour sa capacité à répondre rapidement à une épidémie et à en atténuer la propagation, selon le dernier indice mondial de sécurité sanitaire publié en décembre.

Bien qu'elle dispose d'un nombre élevé de médecins qualifiés et de la capacité de déployer et d'organiser rapidement le personnel face aux urgences, le système de santé nord-coréen manque chroniquement de ressources.

Chaque village nord-coréen compte une ou deux cliniques ou hôpitaux, et la plupart des hôpitaux de comté sont équipés d'installations de radiologie, "mais pas nécessairement fonctionnelles", a indiqué l'OMS dans son rapport sur la stratégie de coopération avec les pays 2014-2019.

Kwon Young-se, le nouveau candidat de la Corée du Sud au poste de ministre de l'unification, responsable des relations intercoréennes, a déclaré lors de son audition de confirmation jeudi que le Nord manquerait même des fournitures médicales les plus élémentaires telles que des analgésiques et des désinfectants.

Un enquêteur indépendant des Nations Unies sur les droits de l'homme a rapporté en mars que les restrictions COVID-19 du Nord, y compris la fermeture des frontières, auraient pu empêcher des épidémies massives "bien que probablement à un coût considérable pour la situation sanitaire générale".

"Des problèmes chroniques affectent le système de santé du pays, notamment le sous-investissement dans les infrastructures, le personnel médical, les équipements et les médicaments, l'irrégularité de l'alimentation électrique et l'insuffisance des installations d'eau et d'assainissement", indique le rapport.

UN "CAUCHEMAR" POTENTIEL

L'épidémie pourrait constituer un défi politique pour le dirigeant autoritaire du Nord, selon des Nord-Coréens ayant fait défection au Sud.

"Kim a ordonné la mobilisation des réserves médicales, ce qui signifie qu'en Corée du Nord, ils vont maintenant utiliser les réserves de guerre et que les hôpitaux généraux sont à court de médicaments", a déclaré Thae Young-ho, un ancien diplomate nord-coréen qui a fait défection au Sud en 2016 et qui est maintenant un législateur.

Ji Seong-ho, un autre législateur sud-coréen qui a quitté le Nord en 2006, a déclaré que le virus pourrait se propager rapidement, en partie à cause de l'absence d'un système médical fonctionnel.

"Un nombre énorme de personnes sont mortes pendant la famine (des années 1990) après l'apparition de la typhoïde. Ce fut un cauchemar pour le régime nord-coréen et pour le peuple nord-coréen", a déclaré Ji lors d'une session parlementaire.