La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a suggéré mercredi des options de plafonnement des prix du gaz à discuter par les dirigeants de l'UE, après que la France, l'Italie, la Pologne et 12 autres pays aient exhorté Bruxelles à proposer un plafonnement des prix du gaz à l'échelle de l'UE comme moyen de contenir l'inflation.

D'autres pays s'y opposent - dont l'Allemagne, premier acheteur de gaz en Europe, et les Pays-Bas - qui affirment que le plafonnement des prix pourrait compromettre la sécurité énergétique cet hiver.

La Commission a également émis des doutes et, jusqu'à mercredi, avait suggéré que l'UE aille plutôt de l'avant avec des versions plus limitées d'un plafonnement des prix.

Voici les façons dont l'Europe pourrait plafonner le prix du gaz.

PLAFONNEMENT DU PRIX DE TOUT LE GAZ

C'est ce que les 15 pays de l'UE ont demandé à la Commission européenne de proposer d'urgence dans une lettre, affirmant qu'un plafonnement des prix était "la seule mesure qui aidera chaque État membre à atténuer la pression inflationniste".

Dans une lettre adressée aux dirigeants de l'UE mercredi, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, leur a suggéré d'envisager un plafonnement temporaire des prix, pendant que la Commission travaille au lancement d'un prix de référence alternatif au prix du gaz de la facilité de transfert de titres (TTF) néerlandaise.

"Nous devrions envisager une limitation des prix par rapport au TTF d'une manière qui continue à décrocher l'approvisionnement en gaz de l'Europe et de tous les États membres", indique sa lettre.

Elle n'a pas précisé si un tel plafond s'appliquerait à tous les échanges de gaz et aux contrats d'importation qui sont liés au prix de la TTF, ou s'il aurait une portée plus limitée.

La Commission s'est montrée sceptique quant à un plafonnement du prix de gros du gaz pour les transactions d'échange. Dans un document analysant différentes options la semaine dernière, l'exécutif européen a déclaré qu'un plafond large pourrait être complexe à mettre en place, poser des risques pour la sécurité énergétique et perturber les flux de carburant entre les pays de l'UE.

En effet, en cas de pénurie d'approvisionnement, les signaux de prix ne seraient plus en mesure d'orienter les flux vers les régions qui ont un besoin urgent de gaz, tandis qu'un plafond risquerait également de déclencher des ruptures d'approvisionnement de la part de fournisseurs étrangers, selon le document de la Commission.

Il suggère qu'un tel plafond ne pourrait fonctionner que si une nouvelle entité était lancée pour répartir et expédier les rares fournitures de carburant entre les États.

NOUVELLE RÉFÉRENCE POUR LE PRIX DU GAZ

Alors qu'un plafonnement des prix ne serait qu'une solution temporaire, la Commission souhaite mettre en place une nouvelle référence plus durable pour le prix du gaz en Europe.

Historiquement, le prix du gaz au hub TTF des Pays-Bas a été utilisé comme référence pour les livraisons de GNL en Europe. Mais la réduction importante des approvisionnements en gaz russe cette année a rendu le prix TTF extrêmement volatile, et plus cher que les prix du GNL dans d'autres régions.

Selon Bruxelles, un nouvel indice est nécessaire puisque le TTF est guidé par l'offre de gazoducs et ne représente plus un marché qui comprend davantage de GNL.

Certaines sources industrielles ont suggéré que l'industrie développe elle-même un nouvel indice de référence. Son succès dépendrait de son utilisation par l'industrie du gaz.

UN "CORRIDOR" DE PRIX DU GAZ

La Belgique, la Grèce, l'Italie et la Pologne ont présenté jeudi leur propre proposition de "corridor de prix dynamique" pour le gaz.

"Le corridor s'appliquerait à toutes les transactions de gros, sans se limiter à l'importation à partir de juridictions spécifiques et sans se limiter à une utilisation spécifique du gaz naturel", indiquent les pays dans un document décrivant le "corridor" - une fourchette déterminée par le prix du marché et inférieure à celui-ci.

Le document, vu par Reuters, suggère de fixer le corridor à un niveau suffisamment élevé pour laisser le marché du gaz fonctionner, et suffisamment souple pour garantir que les pays européens puissent attirer l'offre. Si nécessaire, cela pourrait signifier autoriser les transactions de gaz à des prix supérieurs au corridor, précise le document.

Le prix du gaz pourrait fluctuer à l'intérieur de la fourchette du corridor, afin de continuer à fournir des signaux de prix qui dirigent l'approvisionnement vers les régions qui en ont besoin, indique le document, ajoutant que cela devrait également s'appliquer aux contrats à long terme qui sont fixés sur des repères de prix du gaz existants.

PLAFONNEMENT DU PRIX DU GAZ UTILISÉ POUR L'ÉLECTRICITÉ

Mme Von der Leyen a déclaré que l'UE devrait également envisager un plafonnement des prix spécifiquement pour le gaz utilisé pour la production d'électricité.

Les prix européens de l'électricité sont fixés par la dernière centrale électrique nécessaire pour répondre à la demande - généralement, une centrale à gaz. La réduction du coût de l'électricité produite à partir de gaz pourrait donc faire baisser le prix global de l'électricité, mais les gouvernements devraient compenser les centrales au gaz pour l'écart entre le prix plafonné et le prix du marché plus élevé auquel elles achètent le combustible.

L'Espagne et le Portugal ont mis en œuvre un programme à cet effet en juin - qui a contribué à réduire les prix locaux de l'électricité, mais dans le même temps, la consommation de gaz de l'Espagne a augmenté.

La Commission a déclaré que toute intervention visant à faire baisser les prix du gaz doit être couplée à des mesures destinées à éviter de provoquer une augmentation de la demande de gaz lorsque les pays doivent économiser un combustible rare.

PLAFONNEMENT DU PRIX DU GAZ RUSSE

La Commission a suggéré un plafonnement du prix du gaz russe en septembre, mais a baissé l'idée après la résistance des pays d'Europe centrale et orientale qui craignaient que Moscou ne riposte en coupant le gaz qu'elle leur envoie encore.

L'Europe dépendait de la Russie pour environ 40 % de son gaz avant que Moscou n'envahisse l'Ukraine. Cette part a baissé à 9 %, la Russie ayant réduit ses livraisons à l'Europe.

Compte tenu de la chute des volumes russes, certains diplomates de l'UE ont déclaré qu'un plafonnement des prix ne contribuerait guère à réduire les prix du gaz européen et qu'il s'agirait plutôt d'une manœuvre géopolitique visant à réduire les revenus de Moscou.

PROCHAINES ÉTAPES

La discussion des dirigeants des pays de l'UE, vendredi, donnera une orientation à Bruxelles sur le type de mesures qu'ils soutiendraient. Les ministres de l'énergie des pays de l'UE se réunissent les 11 et 12 octobre pour poursuivre le débat sur le plafonnement des prix du gaz.

La Commission, qui élabore les politiques de l'UE, s'est dite prête à proposer des mesures supplémentaires pour faire face à la crise énergétique. Une fois que la Commission aura présenté des propositions, les 27 pays de l'Union les négocieront et tenteront de trouver un accord final.