"Quand nous étions là-bas, nous devions la nourrir avec nos restes - oui, je parle de toi, Bella", raconte Mia, 17 ans, en regardant la petite chienne blanche dans ses bras. "Et nous devions nous assurer qu'elle ne se déchaînait pas là où nous étions. Nous devions la garder pour qu'elle ne parte pas en exploration et qu'elle n'ennuie personne".
Mia et sa mère Gabriela rendaient visite à leur famille dans le kibboutz Nir Yitzhak lorsqu'elles ont été prises en otage par le Hamas lors de sa tuerie du 7 octobre dans le sud d'Israël, qui a déclenché la guerre avec le groupe islamiste palestinien dans la bande de Gaza.
La mère, la fille, la tante et le chien ont été libérés dans le cadre d'un échange contre des prisonniers palestiniens, mais l'oncle et le compagnon de la tante sont toujours en captivité.
"C'était difficile. Je l'ai tenue (Bella) pendant tout le trajet. Elle pesait quatre kilos de plus. J'ai eu la chance de pouvoir la garder pendant tout ce temps et de la ramener", a déclaré Mia depuis son domicile à Jérusalem, lors de sa première interview avec les médias.
Des descriptions de la captivité du Hamas ont commencé à émerger avec le retour de certains des otages israéliens. Certains ont décrit des quartiers "étouffants", sans accès aux médicaments et avec une nourriture de plus en plus rare. Des enfants ont raconté qu'on leur avait toujours ordonné de se taire.
"Heureusement pour moi, Bella est différente de tous les autres petits chiens que je connais personnellement, elle est plutôt silencieuse, sauf lorsqu'elle joue ou qu'elle est en colère", a-t-elle déclaré. "S'ils l'avaient considérée comme une gêne, je pense qu'ils ne m'auraient pas laissée la garder, en toute honnêteté.
ELLE M'A ÉTÉ D'UNE AIDE PRÉCIEUSE
De nombreux animaux de compagnie ont été tués ou portés disparus au cours des attaques du Hamas.
Moshe, le père de Mia, raconte qu'ils ont cherché Bella pendant les semaines de captivité de sa famille. Le jour de leur libération, il a été surpris d'entendre qu'elle était sortie en tenant le chien.
Il a décrit plus en détail ce que sa fille a enduré pour garder Bella. "Elle craignait qu'il arrive quelque chose à la chienne si elle la laissait derrière elle", a-t-il déclaré.
Mia a caché la chienne sous son pyjama alors qu'ils étaient embarqués dans un véhicule qui quittait le kibboutz.
"Puis ils les ont emmenés dans des tunnels... elle avait le chien avec elle tout le temps", a-t-il déclaré. "Lorsqu'ils sont sortis du tunnel, ils ont dû monter sur une échelle, et c'est à ce moment-là que les membres du Hamas ont remarqué qu'il ne s'agissait pas d'une poupée, mais d'un chien vivant, qui respirait.
"Une discussion s'en est suivie, et il a été décidé de la laisser garder le chien plutôt que de l'abandonner.
Les captifs ont nettoyé le chien pour éviter les mauvaises odeurs.
Elle était très déterminée à ramener le chien, et l'une des expressions qu'elle utilise aujourd'hui à propos du chien est "Je t'aime jusqu'à Gaza et retour".
Plus de 100 otages ont été libérés lors de la trêve qui s'est achevée vendredi. Depuis, les combats ont repris, Israël poursuivant son offensive militaire contre le Hamas à Gaza.
Mia a expliqué que la captivité avait été une expérience difficile qui "mettra un certain temps à s'imposer". Mais le fait d'avoir Bella l'a aidée. "Elle m'a beaucoup aidée. Elle me tenait occupée. Elle m'a apporté un soutien moral."
Elle a déclaré qu'ils se battraient pour la liberté des autres otages, y compris le partenaire de son oncle et de sa tante.
"Ils nous manquent tous les jours et nous ne nous sentons pas à l'aise ici sans eux", a-t-elle déclaré. "Même si je suis heureuse d'être de retour, nous n'avons pas encore terminé.
