Le bébé, Sohail Ahmadi, n'avait que deux mois lorsqu'il a été porté disparu le 19 août, alors que des milliers de personnes se précipitaient pour quitter l'Afghanistan tombé aux mains des talibans.

Suite à un reportage exclusif de Reuters publié en novembre avec ses photos, le bébé a été localisé à Kaboul où un chauffeur de taxi de 29 ans nommé Hamid Safi l'avait trouvé à l'aéroport et l'avait ramené chez lui pour l'élever comme le sien.

Après plus de sept semaines de négociations et de supplications, et finalement une brève détention par la police talibane, Safi a finalement rendu l'enfant à son grand-père jubilant et à d'autres membres de sa famille encore à Kaboul.

Ils ont déclaré qu'ils allaient maintenant chercher à le réunir avec ses parents et ses frères et sœurs qui ont été évacués il y a plusieurs mois vers les États-Unis.

Au cours de l'évacuation afghane tumultueuse de l'été, Mirza Ali Ahmadi - le père du garçon qui avait travaillé comme agent de sécurité à l'ambassade américaine - et sa femme Suraya craignaient que leur fils ne soit écrasé dans la foule alors qu'ils approchaient des portes de l'aéroport en route pour un vol vers les États-Unis.

Ahmadi a déclaré à Reuters début novembre que, dans son désespoir ce jour-là, il a remis Sohail par-dessus le mur de l'aéroport à un soldat en uniforme qu'il croyait être américain, s'attendant pleinement à ce qu'il fasse bientôt les 5 mètres restants (15 pieds) jusqu'à l'entrée pour le réclamer.

Juste à ce moment-là, les forces talibanes ont repoussé la foule et il a fallu attendre encore une demi-heure avant qu'Ahmadi, sa femme et leurs quatre autres enfants puissent entrer.

Mais à ce moment-là, le bébé était introuvable.

Ahmadi a déclaré qu'il cherchait désespérément son fils à l'intérieur de l'aéroport et que les responsables lui ont dit qu'il avait probablement été emmené hors du pays séparément et qu'il pourrait être réuni avec eux plus tard.

Le reste de la famille a été évacué - et a finalement atterri dans une base militaire au Texas. Pendant des mois, ils n'avaient aucune idée de l'endroit où se trouvait leur fils.

Ce cas met en lumière la situation critique de nombreux parents séparés de leurs enfants pendant l'effort d'évacuation précipité et le retrait des forces américaines du pays après une guerre de 20 ans.

Sans ambassade américaine en Afghanistan et avec des organisations internationales débordées, les réfugiés afghans ont eu du mal à obtenir des réponses sur le calendrier, ou la possibilité, de réunifications complexes comme celle-ci.

"Nous travaillons à la réunification de la famille", a déclaré un fonctionnaire du département d'État.

Cependant, le calendrier est encore inconnu, a déclaré un deuxième responsable américain ayant connaissance de la situation, car les vols d'évacuation réguliers ne quittent pas actuellement le pays. Le gouvernement américain est en discussion avec les Qataris ainsi qu'avec les parties en Afghanistan au sujet de cette affaire, a précisé le second fonctionnaire.

SEULS À L'AÉROPORT

Le jour même où Ahmadi et sa famille ont été séparés de leur bébé, Safi s'était glissé à travers les portes de l'aéroport de Kaboul après avoir conduit la famille de son frère qui devait également être évacuée.

Safi a déclaré avoir trouvé Sohail seul et pleurant sur le sol. Après avoir essayé en vain de localiser les parents du bébé à l'intérieur, il a ramené le nourrisson chez lui, auprès de sa femme et de ses enfants. Safi a lui-même trois filles et a déclaré que le plus grand souhait de sa mère avant sa mort était qu'il ait un fils.

À ce moment-là, il a décidé : "Je vais garder ce bébé. Si on retrouve sa famille, je le leur donnerai. Sinon, je l'élèverai moi-même", a-t-il déclaré à Reuters lors d'une interview fin novembre.

Safi a raconté à Reuters qu'il l'a emmené chez le médecin pour un contrôle après qu'il ait été retrouvé et qu'il a rapidement intégré l'enfant dans sa famille. Ils ont appelé le bébé Mohammad Abed et ont posté des photos de tous les enfants ensemble sur sa page Facebook.

Après la publication de l'article de Reuters sur l'enfant disparu, certains voisins de Safi - qui avaient remarqué son retour de l'aéroport plusieurs mois auparavant avec un bébé - ont reconnu les photos et posté des commentaires sur sa localisation sur une version traduite de l'article.

Ahmadi a demandé à ses proches restés en Afghanistan, dont son beau-père Mohammad Qasem Razawi, 67 ans, qui vit dans la province de Badakhshan, au nord-est du pays, de rechercher Safi et de lui demander de rendre Sohail à la famille.

Razawi a déclaré avoir voyagé deux jours et deux nuits jusqu'à la capitale en portant des cadeaux - dont un mouton abattu, plusieurs livres de noix et des vêtements - pour Safi et sa famille.

Mais Safi a refusé de libérer Sohail, insistant sur le fait qu'il voulait également être évacué d'Afghanistan avec sa famille. Le frère de Safi, qui a été évacué en Californie, a déclaré que Safi et sa famille n'ont aucune demande d'entrée aux États-Unis en cours.

La famille du bébé a demandé de l'aide à la Croix-Rouge, dont la mission déclarée est d'aider à rétablir les liens entre les personnes séparées par des crises internationales, mais a déclaré avoir reçu peu d'informations de la part de l'organisation. Un porte-parole de la Croix-Rouge a déclaré qu'elle ne commente pas les cas individuels.

Finalement, après avoir eu le sentiment d'être à court d'options, Razawi a contacté la police talibane locale pour signaler un enlèvement. Safi a déclaré à Reuters qu'il avait nié les allégations à la police et affirmé qu'il s'occupait du bébé, et non qu'il l'avait kidnappé.

La plainte a fait l'objet d'une enquête et a été rejetée. Le commandant de la police locale a déclaré à Reuters qu'il avait aidé à organiser un règlement, qui comprenait un accord signé avec les empreintes du pouce par les deux parties. Razawi a déclaré que la famille du bébé a finalement accepté de dédommager Safi d'environ 100 000 Afghani (950 $) pour les dépenses engagées pour s'occuper de lui pendant cinq mois.

"Le grand-père du bébé s'est plaint à nous et nous avons trouvé Hamid et sur la base des preuves que nous avions, nous avons reconnu le bébé", a déclaré Hamid Malang, le contrôleur de zone en chef du poste de police local. "Les deux parties étant d'accord, le bébé sera remis à son grand-père", a-t-il déclaré samedi.

En présence de la police, et au milieu de beaucoup de larmes, le bébé a finalement été rendu à ses proches.

Razawi a déclaré que Safi et sa famille étaient dévastés de perdre Sohail. "Hamid et sa femme pleuraient, je pleurais aussi, mais je leur ai assuré que vous êtes tous deux jeunes, Allah vous donnera un enfant mâle. Pas un, mais plusieurs. Je les ai remerciés tous les deux d'avoir sauvé l'enfant à l'aéroport", a déclaré Razawi.

"Nous devons ramener le bébé à sa mère et à son père. C'est ma seule responsabilité", a-t-il ajouté.

Les parents du bébé ont déclaré à Reuters qu'ils étaient fous de joie car ils ont pu voir de leurs propres yeux les retrouvailles par chat vidéo.

"Il y a des célébrations, des danses, des chants", a déclaré Razawi. "C'est vraiment comme un mariage".

Aujourd'hui, Ahmadi, sa femme et ses autres enfants, qui ont pu quitter la base militaire début décembre et se réinstaller dans un appartement dans le Michigan, sont encore en train de trouver leurs marques et de se concentrer sur le retour de leur fils.

"J'étais si triste et je pleurais toujours pour mon bébé", a déclaré sa mère Suraya. "Maintenant, j'espère qu'il arrivera ici sain et sauf. La nuit dernière, je n'ai pas dormi à cause du bonheur."