S'ils sont autorisés à reprendre le travail, le Venezuela pourrait rapidement augmenter sa capacité de production au-delà de 1 million de barils par jour (bpj), selon les analystes.
La nouvelle offre pourrait également combler un vide laissé par l'interdiction américaine des importations d'énergie russe suite à son invasion de l'Ukraine, qui a contribué à faire grimper les prix du brut au-dessus de 100 $ le baril.
Schlumberger, Halliburton, Baker Hughes et Weatherford International se voient interdire depuis 2019 d'aider la société publique vénézuélienne PDVSA et ses coentreprises à produire du pétrole. Tout assouplissement par le département du Trésor américain d'une licence restreinte que les quatre sociétés partagent avec Chevron Corp pourrait leur permettre d'étendre leurs opérations.
Depuis que les États-Unis ont imposé les premières sanctions sur le commerce du pétrole au Venezuela, de nombreuses entreprises ont retiré leurs équipements et leur personnel et ont radié des centaines de millions de dollars de leurs actifs dans ce pays. Mais plus d'une douzaine d'appareils de forage restent entreposés près des plus grands champs pétrolifères du pays.
Une réunion de haut niveau le mois dernier entre des responsables américains et vénézuéliens a ouvert la porte à un éventuel retour du pétrole vénézuélien aux États-Unis. Les sanctions ont été imposées pour la première fois en 2019 pour étouffer les exportations de pétrole et priver Caracas de sa principale source de revenus dans sa tentative de voir l'éviction du président vénézuélien Nicolas Maduro.
Les discussions ont coïncidé avec l'interdiction par Washington des importations de pétrole russe, une mesure qui prendra pleinement effet cette semaine, ce qui pourrait nuire aux raffineurs américains et contribuer à la hausse des prix du carburant.
Les compagnies pétrolières qui sont encore présentes au Venezuela pourraient rapidement réactiver leurs équipements dans le pays, ont indiqué les sources, ce qui pourrait relancer la production de brut, qui reste à 40 % des niveaux d'avant la sanction.
"Si les coentreprises de PDVSA cherchent à obtenir des licences d'exploitation, elles auront besoin des sociétés de services pétroliers", a déclaré à Reuters Reinaldo Quintero, président de la Chambre pétrolière du Venezuela.
Plusieurs sociétés pétrolières américaines et locales ont approché la chambre pour exprimer leur désir de reprendre le travail au Venezuela, a-t-il ajouté, refusant de fournir des détails sur les pourparlers.
Baker Hughes a déclaré qu'elle ne ferait aucun commentaire sur les spéculations ou les activités futures. Schlumberger a déclaré que ses politiques ne permettent pas le lobbying ou les contributions politiques. Halliburton a refusé de commenter les plans futurs au Venezuela.
La société d'investissement Amos Global Energy a soumis des demandes aux États-Unis pour participer au secteur énergétique du Venezuela et dispose d'une société de champs pétrolifères prête à fournir des services si elle est accordée, a déclaré son fondateur Ali Moshiri.
Weatherford et PDVSA n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
LINING UP
Chevron a demandé l'autorisation à l'administration du président américain Joe Biden de prendre le contrôle opérationnel de ses projets avec PDVSA. La major pétrolière a également commencé à préparer une équipe pour le retour du brut vénézuélien aux États-Unis.
Mais les responsables américains débattent toujours de l'opportunité de modifier la licence actuelle, qui doit expirer en juin, selon des sources à Washington familières avec les discussions. Ce changement serait largement perçu comme un assouplissement des sanctions américaines sur le secteur pétrolier vénézuélien.
Les perspectives d'un changement se sont assombries après un tollé de la part des législateurs républicains et de certains collègues démocrates de Biden à la suite des discussions de Caracas. Les responsables américains sont conscients qu'il pourrait y avoir d'autres retours de bâton si le processus se poursuit, ont ajouté les personnes.
Certaines sociétés pétrolières américaines ont communiqué individuellement au Trésor américain par le biais d'intermédiaires leur soutien aux efforts de Chevron pour obtenir une licence élargie et pourraient fournir des services si une approbation est accordée, a déclaré l'une des sources de Washington.
Les discussions n'ont pas été faites par le biais d'un lobbying formel, selon deux sources de la société.
Même si la demande actuelle des sociétés porte sur la reprise de certaines opérations à l'aide d'unités de forage mises en sommeil au Venezuela, elles espèrent obtenir ultérieurement des autorisations américaines pour faire venir des équipements supplémentaires, a ajouté la personne.
Le département du Trésor américain s'est refusé à tout commentaire.
UNE PRODUCTION LÉTHARGIQUE
Les petites entreprises engagées par PDVSA depuis 2021 pour relancer la production de pétrole, principalement par des techniques de tubage en serpentin et l'entretien des puits, ont contribué à stopper une chute libre de la production et des exportations.
Mais le nombre d'appareils de forage actifs au Venezuela reste à zéro depuis 2020, contre 87 unités en 2013, selon les statistiques de Baker Hughes. Une partie des équipements autrefois exploités par des entrepreneurs locaux et des entreprises contrôlées par la Russie sont désormais inactifs.
Seule une poignée de gros appareils de forage sont déployés dans la ceinture de l'Orénoque, la principale région pétrolière du Venezuela, et ceux qui s'y trouvent - dont deux appareils modulaires de 2 000 chevaux-vapeur (HP) et un appareil de 1 500 HP - sont inactifs en raison de factures impayées, a déclaré une source d'une coentreprise entre PDVSA et une société contrôlée par la Russie.
PDVSA continue également d'essayer de réutiliser deux appareils de forage de 750 HP importés de Chine pour produire du brut clé pour le raffinage tout en embauchant des équipements et des équipes de reconditionnement locaux, selon deux sources.
Parmi les quatre sociétés de services qui partagent la licence de Chevron, Schlumberger possède une quinzaine d'appareils de forage stockés au Venezuela, le plus grand inventaire d'équipements mis en veilleuse par une société américaine. Les autres ont pour la plupart déplacé les appareils de forage hors du pays ou ont des privilèges sur les équipements qui doivent être résolus avant de reprendre le travail, selon trois des sources.
Une autre société américaine possède 10 appareils de forage de reconditionnement inactifs au Venezuela, prêts à reprendre le travail si les restrictions sont assouplies, a déclaré Moshiri d'Amos Global, qui a refusé d'identifier la société.
Comme les sanctions américaines interdisent toute transaction financière avec PDVSA, certaines entreprises tentent depuis des mois de structurer des propositions qui leur permettraient d'être payées par des partenaires ou des coentreprises autorisés par Washington.
"Nous avons discuté des options de commerce du pétrole afin que le produit des ventes puisse aller aux fiduciaires par le biais de structures de paiement transparentes", a déclaré Quintero. "Les flux de trésorerie seraient limités aux projets pétroliers et l'État recevrait des redevances et des taxes."
