Les responsables américains actuels et anciens affirment que des indicateurs concrets - comme les réserves de sang - sont essentiels pour déterminer si Moscou serait prêt à mener une invasion, si le président russe Vladimir Poutine décidait de le faire.

La divulgation des réserves de sang par les responsables américains, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ajoute un autre élément de contexte aux avertissements américains croissants selon lesquels la Russie pourrait se préparer à une nouvelle invasion de l'Ukraine alors qu'elle masse plus de 100 000 soldats près de ses frontières.

Ces avertissements ont inclus la prédiction du Président Joe Biden qu'un assaut russe était probable et les remarques du Secrétaire d'Etat américain Antony Blinken que la Russie pourrait lancer une nouvelle attaque sur l'Ukraine à "très court préavis".

Le Pentagone a précédemment reconnu le déploiement d'un "soutien médical" dans le cadre du renforcement de la Russie. Mais la divulgation des réserves de sang ajoute un niveau de détail qui, selon les experts, est essentiel pour déterminer l'état de préparation militaire russe.

"Cela ne garantit pas qu'il y aura une autre attaque, mais vous n'exécuteriez pas une autre attaque si vous n'avez pas cela en main", a déclaré Ben Hodges, un lieutenant général américain à la retraite qui travaille maintenant pour l'institut de recherche Center for European Policy Analysis.

Le ministère russe de la Défense n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire écrit.

Le vice-ministre ukrainien de la défense, Hanna Malyar, a démenti l'information.

"Cette information n'est pas vraie. De telles 'nouvelles' sont un élément d'information et de guerre psychologique. Le but de ces informations est de répandre la panique et la peur dans notre société", a-t-elle déclaré sur Facebook.

Vendredi, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a critiqué un "sentiment à l'étranger" selon lequel une guerre avait déjà commencé. "Nous n'avons pas besoin de cette panique", a-t-il déclaré aux journalistes à Kiev.

Un porte-parole de la Maison-Blanche n'a pas fait de commentaire immédiat sur un éventuel mouvement russe d'approvisionnement en sang, mais a noté les avertissements publics répétés des États-Unis concernant l'état de préparation militaire de la Russie.

Le Pentagone a refusé de discuter des évaluations des services de renseignement.

DEMANDES DE SÉCURITÉ

Les trois responsables américains qui ont parlé des réserves de sang ont refusé de dire précisément quand les États-Unis ont détecté leur mouvement vers des formations près de l'Ukraine. Toutefois, deux d'entre eux ont déclaré que c'était au cours des dernières semaines.

Les responsables russes ont nié à plusieurs reprises avoir l'intention d'envahir le pays. Mais Moscou dit se sentir menacé par les liens croissants de Kiev avec l'Occident.

Il y a huit ans, elle s'est emparée de la Crimée et a soutenu les forces séparatistes qui ont pris le contrôle de grandes parties de l'est de l'Ukraine.

Les exigences de la Russie en matière de sécurité, présentées en décembre, comprennent la fin de l'élargissement de l'OTAN, l'interdiction pour l'Ukraine d'y adhérer un jour et le retrait des forces et de l'armement de l'alliance des pays d'Europe de l'Est qui l'ont rejointe après la guerre froide.

Vendredi, M. Poutine a déclaré que les États-Unis et l'OTAN n'avaient pas répondu aux principales demandes de la Russie en matière de sécurité dans leur impasse sur l'Ukraine, mais que Moscou était prêt à poursuivre le dialogue.

M. Biden a déclaré qu'il n'enverrait pas de troupes américaines ou alliées pour combattre la Russie en Ukraine, mais il a dit à M. Zelenskiy, lors d'un appel téléphonique jeudi, que Washington et ses alliés étaient prêts à répondre de manière décisive si la Russie envahissait l'ancien État soviétique, a indiqué la Maison Blanche.

Les États-Unis et leurs alliés ont déclaré que la Russie fera face à de sévères sanctions économiques https://www.reuters.com/markets/europe/how-financial-western-sanctions-might-target-russia-2022-01-19 si elle attaque l'Ukraine.

Les pays occidentaux ont déjà imposé des séries répétées de sanctions économiques depuis que les troupes russes ont saisi et annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014.

Mais ces mesures n'ont eu que peu d'impact sur la politique russe, Moscou, principal fournisseur d'énergie de l'Europe, ayant calculé que l'Occident ne prendrait pas de mesures suffisamment sérieuses pour interférer avec les exportations de gaz.