Moscou a suspendu sa participation au corridor céréalier sécurisé de la mer Noire à la fin du mois d'octobre, mais l'a réintégré après quatre jours, apaisant ainsi les craintes de nouvelles perturbations des exportations de céréales depuis l'Ukraine, fournisseur clé, à un moment où l'inflation alimentaire mondiale est galopante.
Le président Vladimir Poutine a réservé le droit de la Russie d'interrompre à nouveau l'accord négocié par les Nations Unies, tandis que le chef des Nations Unies, Antonio Guterres, fait pression sur Moscou pour qu'elle accepte de prolonger le pacte au-delà de son expiration prévue le 19 novembre.
La Russie n'a pas détaillé ses exigences publiquement au-delà des appels à débloquer l'engrais russe bloqué dans les ports et entrepôts européens et à reprendre les exportations d'ammoniac, un ingrédient important de l'engrais, par un pipeline Russie-Ukraine.
Les quatre sources, qui ont refusé d'être identifiées en raison de la sensibilité du sujet, ont déclaré que la Russie demandait aux pays occidentaux de permettre au créancier d'Etat Rosselkhozbank de rétablir ses relations avec les banques correspondantes malgré les sanctions occidentales.
Cela permettrait à la banque, qui n'a pas joué un rôle majeur dans le commerce international des céréales jusqu'à présent, de traiter les paiements pour les céréales et autres denrées alimentaires russes, ont ajouté deux des sources. Avant les dernières sanctions, ces paiements étaient traités par des banques internationales et des filiales d'autres banques russes en Suisse.
Les sources n'ont pas précisé quelle réponse, le cas échéant, la Russie avait obtenue à ses propositions.
La Russie a déclaré que les sanctions imposées après le début de ce qu'elle appelle son opération militaire spéciale en Ukraine rendent difficile pour les négociants russes en céréales et en engrais de traiter les paiements et d'accéder aux navires, aux assurances et aux ports, même si les denrées alimentaires sont exemptées.
Le ministère russe des Affaires étrangères et Rosselkhozbank n'ont pas répondu à une demande de commentaire.
L'ONU a déclaré qu'elle "reste déterminée à lever les derniers obstacles aux exportations de denrées alimentaires et d'engrais russes". Elle n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire sur la proposition russe.
Une source de l'ONU, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré que la facilitation des paiements pour les denrées alimentaires et les engrais russes par le biais de la Rosselkhozbank est en cours de discussion avec l'Union européenne et d'autres parties.
LE RÔLE DE LA BANQUE POURRAIT S'ÉTENDRE
Moscou a déclaré que son consentement à la prolongation de l'accord sur les céréales de la mer Noire dépend du soutien apporté à ses propres exportations de céréales et d'engrais. La Russie est un important producteur agricole et le premier exportateur mondial de blé.
L'Ukraine, dont les expéditions vers les marchés mondiaux ont été bloquées par le conflit et le contrôle des eaux de la mer Noire par la Russie jusqu'en juillet, est l'un des principaux fournisseurs de céréales, d'oléagineux et d'huiles végétales.
La reprise de l'accord par la Russie le 2 novembre a fait suite à la médiation de la Turquie, qui a aidé à négocier l'accord aux côtés des Nations Unies.
Un diplomate occidental informé des pourparlers a déclaré que la Turquie avait fortement insisté auprès de la Russie pour qu'elle s'en tienne à l'accord et que la Rosselkhozbank faisait partie des discussions, mais qu'elle n'était pas directement liée à la suspension de l'accord par Moscou ou au changement ultérieur.
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré en septembre qu'il était nécessaire de lever les sanctions occidentales à l'encontre de la Rosselkhozbank, car elle "sert la part du lion de toutes les transactions d'engrais et d'aliments".
Les banques suisses qui s'occupaient traditionnellement de ce commerce ont gardé leurs distances depuis que les dernières sanctions occidentales ont été imposées après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février. Avant la crise ukrainienne, Rosselkhozbank accordait principalement des prêts aux agriculteurs russes.
Dmitry Patrushev, fils du secrétaire du Conseil de sécurité russe et allié de Poutine Nikolai Patrushev, a été le président du conseil d'administration de la banque de 2010 à 2018, et est aujourd'hui ministre russe de l'agriculture.
La banque et les deux membres de la famille Patrushev font l'objet de sanctions occidentales.
Si la demande de la Russie est acceptée, le rôle de la Rosselkhozbank dans le commerce des céréales en Russie pourrait s'étendre considérablement.
Le ministère de l'Agriculture et son chef, Dmitry Patrushev, n'ont pas répondu à une demande de commentaire de Reuters.
L'Union russe des exportateurs de céréales a proposé au ministère de l'agriculture d'inclure un plan plus détaillé pour la Rosselkhozbank dans la liste des demandes de la Russie lors des négociations, a déclaré à Reuters Eduard Zernin, chef de l'association.
"Nous proposons que les États-Unis et l'UE désignent chacun une banque correspondante autorisée pour la Rosselkhozbank afin de régler les paiements pour les céréales et autres produits agricoles, ainsi que les transactions de financement du commerce, y compris les garanties de soumission et d'exécution", a déclaré M. Zernin, faisant référence aux accords visant à protéger les acheteurs et les vendeurs.
L'association est également prête à préparer des listes d'exportateurs russes et internationaux afin de simplifier les contrôles de conformité effectués par ces banques correspondantes, a-t-il ajouté.
