Le commissaire général de l'UNRWA, Philippe Lazzarini, a déclaré que la stagnation des ressources, alors que les coûts montent en flèche, pousse une grande partie des 5,7 millions de réfugiés palestiniens enregistrés au Moyen-Orient - pour beaucoup desquels l'agence est une bouée de sauvetage - à des niveaux de pauvreté sans précédent.

"Il y a une érosion de notre capacité à fournir des services et à un moment donné, si nous continuons sur cette trajectoire, nous atteindrons une situation où nous ne serons plus en mesure de remplir notre mandat ... c'est une zone de danger", a déclaré Lazzarini dans une interview à Reuters.

Les multiples crises qui avaient frappé la région ont été aggravées par l'impact de la guerre en Ukraine, ce qui signifie que le sort des réfugiés palestiniens a été "dépriorisé" par de nombreux donateurs, a-t-il ajouté.

L'UNRWA fournit des services de type public, notamment des écoles, des services de santé primaire et des secours d'urgence à Gaza, en Cisjordanie, en Jordanie, en Syrie et au Liban. Le renouvellement du mandat de l'agence pour trois années supplémentaires sera soumis au vote de l'Assemblée générale de l'ONU plus tard cette année.

"Le niveau de désespoir et de détresse est déchirant", a déclaré M. Lazzarini. Les taux de pauvreté sont passés de 80 % à 90 % dans certains camps surpeuplés au Liban, en Syrie et à Gaza, a-t-il ajouté.

Les Nations Unies définissent la pauvreté comme un revenu de moins de 2 dollars par jour.

L'UNRWA, qui a été créé en 1949 à la suite de la première guerre israélo-arabe sous mandat de l'ONU, ne devrait pas être victime de l'échec de la communauté internationale à résoudre le conflit israélo-palestinien vieux de plusieurs décennies, a-t-il ajouté.

"C'est une anomalie qu'une agence qui était censée être créée sur une base temporaire ait toujours la même fonction ... presque 75 ans plus tard", a-t-il ajouté.

L'agence a évité une crise majeure lorsque les États-Unis sont revenus sur la décision de l'ancien président Donald Trump en 2018 de couper tout financement à l'UNRWA, soit plus de 344 millions de dollars par an.

"Cela a été un retour critique pour l'agence et je ne sais pas comment nous aurions fait sans ce soutien aujourd'hui", a-t-il ajouté.

Les Etats-Unis sont de loin le plus grand donateur de l'UNRWA, une agence dont les besoins financiers dépassent 1,6 milliard de dollars pour cette année, a-t-il ajouté.

De nouvelles coupes dans les services essentiels que les réfugiés qui se sentent déjà abandonnés par la communauté internationale ne feraient qu'alimenter davantage de colère et créer un terrain fertile pour plus d'instabilité, a-t-il ajouté.

"Dans une région hautement volatile, les donateurs sont tout à fait conscients que s'ils retirent leur financement à l'organisation, cela pourrait créer un vide et dans une région comme celle-ci, le vide sera rempli de quelque chose qu'aucun d'entre nous n'aimera", a-t-il ajouté.

L'agence cherche à revenir à une voie de financement prévisible en ouvrant de nouvelles voies par une base de soutien plus large des donateurs et des budgets pluriannuels qui l'éloignent de la dépendance aux dons volontaires, a-t-il ajouté.

"Nous avons été dans une situation où nous ne savons pas au milieu du mois si à la fin du mois nous serons en mesure de payer les salaires", a-t-il ajouté en citant les sombres perspectives pour l'année prochaine où les donateurs traditionnels se dirigeaient eux-mêmes vers des budgets d'austérité.

"Je ne cesse de dire aux donateurs de ne pas considérer comme acquise notre capacité à nous débrouiller avec la résilience, il y aura un moment où nous ne pourrons plus faire fonctionner l'ensemble de nos services si nous n'obtenons pas plus", a déclaré Lazzarini.