Le Qatar et Airbus sont à couteaux tirés depuis des mois, les deux parties se tournant vers les tribunaux pour régler un différend très public après que le Qatar a cloué au sol 22 jets A350 en raison de l'érosion de leur surface peinte et de la protection contre la foudre.

Airbus affirme que ces problèmes ne constituent pas une raison pour immobiliser les avions.

Le directeur général d'IAG, Luis Gallego, a déclaré à Reuters que les opérateurs rencontraient des problèmes de dégradation de la surface, mais que l'autorité européenne de régulation de la sécurité aérienne (AESA) avait déclaré qu'ils n'avaient pas d'impact sur la navigabilité des avions d'IAG.

"Nous pouvons voir le problème lors des contrôles quotidiens mais surtout lorsque vous arrêtez l'avion pour le premier C-check", a-t-il déclaré dans une interview, ajoutant que "nous avons des avions très jeunes, donc le niveau de défauts que nous voyons n'est peut-être pas comparable à d'autres".

Un C-check est une inspection longue durée effectuée après un certain temps ou une certaine utilisation, généralement environ trois ans.

"Nous avons informé dans notre cas l'AESA, et l'AESA nous a dit que le niveau de dégradation que nous connaissons n'a pas d'impact sur la navigabilité de l'avion", a-t-il déclaré, en exposant pour la première fois les défauts constatés par le groupe.

"Nous avons une jeune flotte de 350s et généralement, vous pouvez voir le défaut lorsque vous avez l'occasion d'arrêter l'avion pour une vérification", a-t-il ajouté.

L'AESA a déclaré qu'elle n'avait pas identifié de problèmes de navigabilité avec l'A350 en général. Qatar Airways dit avoir besoin de plus d'analyses.

M. Gallego a déclaré qu'IAG acceptait toujours les A350 et que si la situation se poursuit comme elle le fait, la compagnie continuera à accepter les appareils.

Ses commentaires interviennent alors qu'IAG est également en pourparlers avancés avec les avionneurs sur un remaniement de sa flotte moyen-courrier qui pourrait la voir opter pour des jets Boeing et Airbus.

IAG a stupéfié le secteur il y a près de trois ans lorsqu'elle a dévoilé une commande provisoire de 200 jets Boeing 737 MAX à une époque où le modèle était cloué au sol après deux crashs mortels.

Le COVID-19 a fait échouer cet accord et le groupe aérien a ensuite lancé une compétition formelle entre Boeing et Airbus.

"Nous analysons les options dont nous disposons pour les avions à fuselage étroit ; le MAX est un très bon avion et c'est une option que nous envisageons", a-t-il déclaré.