L'unité 2 a été mise hors service à la mi-janvier lors d'un ravitaillement et d'une maintenance programmés, alors que les trois générateurs de vapeur devaient également être remplacés, Eskom cherchant à prolonger la durée de vie de la seule centrale nucléaire commerciale du pays.

Sa remise en service est prévue pour juin, cinq mois après sa mise hors service.

Mais le remplacement des générateurs de vapeur a été reporté car on craint que cela ne retarde la remise en service de l'unité, ce qui aggraverait les problèmes énergétiques du pays, où les coupures régulières d'électricité d'un réseau national alimenté principalement par des centrales au charbon vieillissantes ont coûté des milliards de dollars au pays.

"Il y a maintenant un risque élevé que le retour de l'unité sur le réseau se fasse plus tard que prévu", a déclaré Jan Oberholzer, directeur de l'exploitation d'Eskom.

"En raison de l'impact potentiel grave d'un retour de cette unité après la fin du mois de juin... nous avons pris la décision de reporter les travaux de remplacement du générateur de vapeur au prochain arrêt, en août de l'année prochaine", a-t-il déclaré.

Il a ajouté que cette décision avait été prise en consultation avec le contractant principal, la société française Framatome.

Après avoir terminé l'entretien de routine de l'unité 2, il était prévu de répéter la procédure avec l'unité 1. Oberholzer a déclaré que cela se déroulerait comme prévu en septembre de cette année - y compris le remplacement des générateurs de vapeur de l'unité 1.

Située près du Cap, Koeberg est la seule centrale nucléaire commerciale du continent. Elle possède deux réacteurs à eau pressurisée générant environ 1 940 mégawatts de puissance et est en service depuis 1985.

Le remplacement des six générateurs de vapeur - trois par unité - est considéré comme crucial pour prolonger la durée de vie de la centrale, alors que l'autorité de régulation nucléaire examine une demande d'Eskom pour une prolongation de 20 ans.

Ayant subi sa maintenance programmée, l'unité 2 devrait être remise en service en juin et à temps pour la demande accrue pendant la saison hivernale, ont déclaré les responsables d'Eskom.