Les infirmières, comme les ambulanciers, les conducteurs de train, les enseignants, les postiers et les employés de nombreux autres secteurs, mènent une action syndicale en quête de meilleurs salaires et conditions, alors que l'inflation dépasse les 10 % et que leurs salaires augmentent beaucoup plus lentement.
"Ce travail tue lentement les infirmières", a déclaré David Hendy, un infirmier de 34 ans qui a rejoint une centaine d'autres personnes sur le piquet de grève devant l'University College London Hospital.
C'était l'une des dizaines de manifestations organisées dans le cadre des grèves du Royal College of Nursing - la deuxième vague de son action industrielle, après avoir débrayé en masse pour la première fois de son histoire centenaire en décembre.
"Au cours des dix dernières années, le personnel infirmier a traversé l'enfer et en est revenu. Nous avons traversé le COVID, j'ai des collègues qui sont morts du COVID. Je l'ai moi-même eu trois fois", a déclaré Mme Hendy, en retenant ses larmes. "Le moral est au plus bas".
Le gouvernement a jusqu'à présent résisté à la pression pour répondre aux demandes des infirmières pour une discussion sur les salaires, insistant sur le fait qu'il ne reviendra pas sur les 4%-5% qu'il a accordé en 2022/23 sur la recommandation d'un organisme de révision des salaires, et qu'il ne discutera que du processus de révision des salaires pour 2023/24.
Le ministre de la Santé, Steve Barclay, a déclaré aux journalistes, lors d'une visite dans un hôpital mercredi, qu'il était déçu par les grèves et que satisfaire les revendications salariales des infirmières serait inabordable.
"Nous voulons travailler de manière constructive avec les syndicats en ce qui concerne le processus de révision des salaires de l'année prochaine, en reconnaissant les pressions de l'inflation et en reconnaissant les pressions sur le (National Health Service)", a-t-il déclaré.
D'autres personnes présentes sur le piquet de grève se sont fait l'écho des préoccupations de M. Hendy, soulignant que le conflit ne se limite pas aux salaires.
"La charge de travail est phénoménale maintenant et nos patients sont plus malades qu'ils ne l'ont jamais été", a déclaré Victoria Banerjee, 44 ans, mère de deux adolescents et infirmière depuis 20 ans.
Néanmoins, avec une inflation de 10,5 % selon les données publiées mercredi, et des prix des aliments et des boissons qui augmentent au rythme le plus rapide depuis 1977, le salaire reste au cœur de la protestation.
"Nous avons eu des difficultés ces dernières années. Les factures augmentent définitivement et notre salaire ne reflète pas cela", a déclaré Jenny Gyertson, 42 ans, qui travaille comme infirmière depuis deux décennies.
"Vous vivez essentiellement au mois le mois. Si quelque chose ne va pas, comme la voiture qui se casse, ou la chaudière qui se casse ou une facture inattendue, c'est très, très difficile et c'est très stressant."
