Certains membres du parti conservateur de Yoon, le People Power Party (PPP), ont demandé au président et à son épouse, Kim Keon Hee, de présenter des excuses pour cet incident, baptisé "le scandale du sac Dior" par les médias locaux. Ils estiment que l'acceptation du sac était, au minimum, inappropriée, et espèrent ainsi mettre fin à la controverse.

En choisissant de rester silencieux et, le week-end dernier, en poussant le chef du parti à démissionner suite à un désaccord sur la position de certains membres, M. Yoon risque de créer une situation explosive qui pourrait coûter au PPP les élections du 10 avril, selon les commentateurs. "C'est une bombe politique", explique l'analyste politique Rhee Jong-hoon. M. Yoon a remporté une élection serrée en 2022, mais son PPP est minoritaire au parlement, qui est contrôlé par le parti démocratique rival.

Les spécialiste pensent qu'en acceptant le sac à main d'une valeur de 3 millions de wons (environ 2060 EUR), Kim, épouse d'un fonctionnaire, a peut-être enfreint une loi anti-corruption. Les partisans du président affirment que Mme Kim est victime d'un complot illégal visant à la piéger et d'une campagne de diffamation.

Une caméra cachée

L'affaire a éclaté en novembre lorsqu'une chaîne YouTube a diffusé une vidéo filmée en caméra cachée par un pasteur américano-coréen qui rendait visite à Mme Kim et lui offrait le sac à main. Le pasteur, le révérend Abraham Choi, qui a participé à des échanges religieux avec la Corée du Nord et qui est partisan d'un engagement avec Pyongyang, a déclaré qu'il avait d'abord cherché à rencontrer Mme Kim en raison des inquiétudes suscitées par la politique très dure de Yoon à l'égard de la Corée du Nord.

Choi a déclaré qu'alors que Mme Kim était une connaissance de la famille, sa réaction aux discussions sur d'éventuels cadeaux de luxe - notamment des produits cosmétiques Chanel qu'il affirme lui avoir offerts lors de leur première rencontre - l'a amené à penser que de tels cadeaux étaient le seul moyen d'obtenir une audience.

Un fonctionnaire présidentiel anonyme a déclaré à l'agence de presse Yonhap la semaine dernière que Choi avait délibérément approché Kim avec l'intention de filmer illégalement en utilisant ses relations familiales, et que les cadeaux offerts au couple sont traités et conservés comme des biens du gouvernement.

Après une première rencontre, M. Choi a déclaré qu'il s'était inquiété du rôle de Mme Kim dans l'administration et qu'il avait collaboré avec un journaliste de la chaîne YouTube, qui diffuse des informations et des commentaires de gauche, pour la filmer en train d'accepter le sac coûteux lors d'une deuxième visite. Une personne normale aurait alors dit : "Révérend, je ne peux pas vous voir si vous faites cela", a-t-il déclaré. "Mais la première dame m'a donné l'endroit et l'heure".

D'autres affaires entachent le parcours du couple

Kim reste également embourbé dans des allégations de manipulation de cours boursiers datant d'une douzaine d'années, une affaire pour laquelle le parlement, contrôlé par l'opposition, a voté le mois dernier la nomination d'un procureur spécial chargé d'enquêter. Le PPP s'est opposé au projet de loi, le considérant comme un complot du PD pour entraver l'enquête sur son leader, Lee Jae-myung, et ses accusations de corruption, qu'il nie. Yoon a opposé son veto au projet de loi, estimant qu'il était motivé par des considérations politiques.

En 2021, Kim a présenté des excuses publiques après que des mois d'allégations de falsification de son dossier professionnel et de plagiat dans sa thèse de doctorat ont assombri la campagne de Yoon pour la présidence.

Marie-Antoinette

Un certain nombre de membres du PPP ont affirmé que l'opinion publique se focalisait sur Kim et non sur l'affaire de la caméra cachée, reflétant ainsi l'inquiétude croissante de voir cette affaire laisser une mauvaise impression aux électeurs. La tension entre le bureau de M. Yoon et son parti a atteint son paroxysme la semaine dernière lorsqu'un membre de la direction du parti, Kim Kyung-yul, a comparé la situation à celle de Marie-Antoinette.

Les médias locaux ont rapporté que Yoon était furieux et voulait destituer le chef du parti, Han Dong-hoon, marquant au moins une brève rupture entre le président et un fonctionnaire largement considéré comme un protégé et un proche associé. Dans un sondage réalisé cette semaine par la chaîne câblée YTN, 69% des personnes interrogées ont déclaré que M. Yoon devait expliquer sa position concernant la controverse autour de la première dame. Un autre sondage réalisé en décembre par la publication financière News Tomato a montré que 53% des personnes interrogées pensaient que Kim avait agi de manière inappropriée, tandis que 27% estimaient qu'elle avait été prise dans un piège destiné à l'embarrasser.

Le grand public se dit : "D'accord, c'est peut-être un piège, mais pourquoi l'a-t-elle pris (le sac) de toute façon ?", a résumé Shin Yul, professeur de sciences politiques à l'université de Myongji.