Lors de récentes interviews, M. Trump a refusé de s'engager à accepter les résultats de l'élection. Lors de ses rassemblements, il a dépeint les démocrates comme des tricheurs, qualifié les bulletins de vote par correspondance de corrompus et exhorté ses partisans à voter en si grand nombre que l'élection deviendrait "trop importante pour être truquée".
Il a également soutenu un nouveau projet de loi parrainé par les républicains visant à empêcher les étrangers de voter, cherchant ainsi à lier ses fausses allégations de fraude électorale à la question de l'immigration clandestine, même si le vote des non-citoyens est déjà illégal et que les études montrent qu'il est extrêmement rare.
Les tactiques de M. Trump sont une version renforcée de la stratégie qu'il a utilisée lors de l'élection de 2020, lorsque ses allégations infondées de fraude électorale ont incité ses partisans à prendre d'assaut le Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021, dans le but d'annuler sa défaite électorale.
Plutôt que de se laisser intimider par les procès criminels qui se profilent à l'horizon pour sa conduite lors de l'élection de 2020, M. Trump répète les faussetés qui, selon les sondages, trouvent un écho auprès de ses partisans, tout en préparant la puissance de feu juridique nécessaire pour lancer une contestation similaire de la validité du vote cette année.
Ses détracteurs craignent qu'il ne prépare le terrain pour une nouvelle période post-électorale turbulente en conditionnant ses partisans à croire une fois de plus que le système est truqué contre lui. M. Trump a refusé d'exclure la possibilité de violences après les élections de novembre, déclarant en avril au magazine Time, en réponse à une question sur cette éventualité, que "si nous ne gagnons pas, nous ne gagnerons pas" : "Si nous ne gagnons pas, vous savez, cela dépend.
M. Trump a demandé au Comité national républicain, désormais dirigé par sa belle-fille et proche alliée, de donner la priorité à la constitution d'une équipe d'observateurs et d'avocats chargés de surveiller le scrutin et de plaider les éventuelles contestations post-électorales, selon une personne au fait de la question. Dans le cadre de cet effort, la RNC a annoncé en avril qu'elle recruterait 100 000 bénévoles et avocats, soit le double du chiffre promis pour le cycle de 2020. Il a qualifié cet effort de "programme d'intégrité électorale le plus vaste et le plus monumental de l'histoire du pays".
Les avocats du RNC ont déjà intenté des dizaines d'actions en justice depuis l'année dernière afin de limiter la fenêtre de comptage des bulletins de vote par correspondance et d'autres règles de vote considérées comme donnant un avantage aux démocrates.
"Nous travaillons sans relâche pour faire en sorte qu'il soit facile de voter et difficile de tricher", a déclaré un porte-parole du RNC.
Les démocrates ont critiqué le plan de recrutement qu'ils jugent irréaliste et qu'ils considèrent comme une tentative d'intimidation des électeurs, tout en constituant une équipe juridique.
Le président Joe Biden, rival démocrate de M. Trump lors de l'élection du 5 novembre, a qualifié de "dangereuse" la perspective que M. Trump n'honore pas les résultats de l'élection.
"C'est absolument le même livre de jeu qu'il a utilisé avant l'élection de 2020", a déclaré Olivia Troye, une ancienne collaboratrice du vice-président Mike Pence qui est devenue une critique virulente de M. Trump. "Le potentiel de colère, de division, de violence politique - tout ce travail préparatoire est à nouveau en train de se mettre en place.
Un porte-parole de M. Trump a rejeté ces préoccupations sans répondre directement aux questions de Reuters sur la possibilité que M. Trump conteste les résultats de l'élection ou sur le spectre de la violence politique.
"Le président Trump a toujours plaidé en faveur d'élections libres et équitables où chaque vote légal est comptabilisé et où tout cas de fraude est éradiqué", a déclaré Steven Cheung, porte-parole de la campagne de Trump. "Les démocrates sont la véritable menace existentielle pour la démocratie.
ATTISER LES CRAINTES LIÉES AUX ÉLECTIONS
Certains des principaux alliés de Donald Trump contribuent à semer le doute sur l'élection dans l'esprit de ses partisans.
Le principal républicain du Congrès, Mike Johnson, président de la Chambre des représentants, a dévoilé la semaine dernière un projet de loi visant à interdire aux non-citoyens de voter lors des élections fédérales. Cette loi, qui ne sera probablement pas adoptée par le Sénat, dirigé par les démocrates, constitue une tentative évidente d'aider la campagne de M. Trump, qui a prétendu à tort que les démocrates autorisaient l'entrée de migrants dans le pays afin de renforcer leur soutien électoral.
Au début du mois, deux des colistiers potentiels de M. Trump - le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud et le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum - ont refusé, lors d'interviews télévisées, de s'engager à accepter les résultats en novembre.
Un autre, le sénateur J.D. Vance de l'Ohio, a déclaré dans une interview accordée à CNN dimanche qu'il respecterait les résultats si l'élection était "libre et équitable", mais a ajouté que les républicains devraient être prêts à résoudre les problèmes éventuels.
Un donateur républicain a déclaré à Reuters qu'il craignait que la RNC ne mette trop l'accent sur les initiatives relatives à l'intégrité des élections au détriment des efforts visant à faire sortir les électeurs des urnes, domaine dans lequel le parti s'est laissé distancer par les démocrates.
Au milieu d'un remaniement du personnel de la RNC en début d'année, la nouvelle direction a demandé à certains employés s'ils pensaient que l'élection de 2020 avait été volée, dans ce que les employés considéraient comme une sorte de test décisif, a déclaré une personne familière avec les questions.
Les responsables de la RNC ont nié avoir eu recours à des tests décisifs et ont déclaré que les questions avaient été posées pour tester la pensée critique sur les problèmes supposés liés au vote dans les États de la ligne de front en 2020.
La voix la plus forte sur cette question est celle de M. Trump. Loin d'être découragé par les deux affaires pénales dont il fait l'objet pour avoir prétendument tenté de renverser l'élection de 2020, M. Trump a exhorté ses partisans à "aller dans" les villes dirigées par les démocrates pour "protéger le vote" et a présenté 2024 comme la "bataille finale" pour sa base.
Les sondages d'opinion indiquent une course très serrée contre M. Biden, certaines enquêtes donnant un avantage à M. Trump dans les sept États qui devraient déterminer l'issue de l'élection.
Lors d'un rassemblement samedi à Wildwood, dans le New Jersey, M. Trump a déclaré que la seule chose que M. Biden savait faire était de tricher lors des élections et a qualifié les démocrates de fascistes, tout en promettant qu'il ne leur permettrait pas de truquer l'élection présidentielle de 2024.
Pour nombre de ses partisans, les messages de M. Trump vont au-delà de la simple rhétorique et sont pris au pied de la lettre, a déclaré Tim Heaphy, principal enquêteur de la commission de la Chambre des représentants qui a mené une enquête approfondie sur l'attentat du 6 janvier au Capitole.
Une majorité d'électeurs républicains pensent que M. Trump a été privé d'un second mandat à la Maison-Blanche en raison d'une fraude électorale systémique, selon un sondage Reuters/Ipsos.
"Lorsqu'il parle de tricheurs et d'élections truquées, cela a de l'influence", a déclaré M. Heaphy, associé du cabinet d'avocats Willkie Farr & Gallagher. "Comme nous l'avons vu le 6 janvier, il y a des gens qui agiront en fonction de ses paroles.
L'ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton, qui a travaillé à la Maison Blanche de M. Trump mais qui est aujourd'hui l'un de ses plus féroces critiques, pense qu'il sera plus difficile pour M. Trump de contester les résultats de l'élection de 2024.
Contrairement à 2020, il ne sera pas le président en exercice et n'aura pas le gouvernement à sa disposition. Et après que des dizaines d'alliés de M. Trump ont été inculpés pour avoir tenté de renverser sa défaite, M. Bolton pense que d'autres seront moins enclins à faire de même cette fois-ci.
Adam Kinzinger, l'un des deux républicains qui ont siégé à la commission d'enquête sur l'attaque du Capitole, a déclaré qu'il s'inquiétait toujours de la possibilité que les alliés de M. Trump tentent de l'aider à renverser sa défaite, en attisant le chaos ou la violence.
"Nous vivons un moment dangereux", a déclaré M. Kinzinger, qui a pris sa retraite du Congrès l'année dernière.
