Le contrat janvier a fini sur une perte de 41 cents, soit 0,46%, à 88,28 dollars le baril.

Au moment de la clôture du New York Mercantile Exchange, le Brent cédait 39 cents (-0,43%) à 91 dollars.

Le marché pétrolier a toutefois limité ses pertes grâce au surcroît de la demande d'énergie anticipé à la suite de l'accord trouvé par Barack Obama avec les élus républicains concernant la prorogation des baisses d'impôts décidées par George Bush.

L'arrivée précoce de conditions météorologiques hivernales aux Etats-Unis et en Europe a également été un facteur de soutien.

Les stocks de pétrole brut ont baissé plus nettement que prévu la semaine dernière aux Etats-Unis, mais les réserves d'essence ont augmenté augmentaient plus fortement que prévu, selon les chiffres publiés mercredi l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

Gene Ramos, Benoit Van Overstraeten pour le service français