Près d'une semaine plus tard, ils ont été transférés dans un camion militaire en Biélorussie, puis dans des centres de détention en Russie, ont-ils dit.

Khropun, un ingénieur électrique, et Ivannikova-Katsemon, un répartiteur des services d'urgence, ont été libérés avec 24 autres personnes lors d'un échange de prisonniers le 9 avril.

Debout à l'extérieur de la pièce humide et sans fenêtre où ils disent avoir été détenus dans le village anciennement occupé de Dymer, au nord de la capitale, Khropun et Ivannikova-Katsemon sont revenus pour décrire leurs trois semaines de détention par les Russes, au cours desquelles ils ont été battus, selon eux. Ivannikova-Katsemon a également déclaré avoir été frappée au Taser.

Toutes deux ont déclaré qu'elles travaillaient en tant que volontaires pour la Croix-Rouge locale lorsqu'elles ont été faites prisonnières, interrogées et accusées de transmettre des informations sur l'activité des forces russes à l'autre camp, ce qu'elles nient.

La Croix-Rouge ukrainienne a confirmé qu'ils étaient tous deux volontaires. Ils ont tous deux été signalés comme des civils disparus ou détenus illégalement par l'initiative Euromaidan SOS du groupe ukrainien de défense des droits de l'homme The Center for Civil Liberties à partir du 26 mars.

Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante tous les détails de leurs récits.Le Kremlin et le ministère russe de la défense n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur leurs récits.

Les récits détaillés de Khropun et d'Ivannikova-Katsemon jettent davantage de lumière sur les mauvais traitements que, selon l'Ukraine, certains de ses citoyens et soldats ont subi en captivité en Russie depuis le début de la guerre. Leur voyage montre également une façon dont la Russie a transféré certains des centaines de prisonniers ukrainiens qu'elle dit détenir vers le territoire russe.

Depuis le début de la guerre le 24 février, l'Ukraine et la Russie s'accusent mutuellement de violer les Conventions de Genève qui couvrent la protection des civils pendant la guerre et le traitement des prisonniers de guerre.

En mars, la médiatrice russe des droits de l'homme a déclaré avoir entendu parler de cas de "traitement cruel et inhumain" de prisonniers de guerre russes en Ukraine.

Ce mois-ci, la médiatrice ukrainienne pour les droits de l'homme a déclaré que des prisonniers de guerre de retour au pays avaient décrit les mauvais traitements subis pendant leur captivité en Russie, notamment le fait d'être gardés dans des sous-sols, privés de nourriture et obligés de se déshabiller.

Les autorités des deux parties ont déclaré à plusieurs reprises qu'elles respectaient le droit humanitaire international en termes de traitement des prisonniers.

S'exprimant dans l'usine de Dymer, Khropun a décrit ce qui s'est passé lorsqu'il a été détenu pour la première fois par les forces russes, après avoir conduit les évacués à travers un poste de contrôle le 18 mars.

"Ils m'ont arrêté, m'ont fermé les yeux - c'est-à-dire qu'ils ont tiré un chapeau sur mes yeux et l'ont attaché avec du scotch - et m'ont ensuite enveloppé les mains dans du ruban adhésif, comme un terroriste. Puis j'ai été transféré ici", a déclaré Khropun, 44 ans.

Lui et Ivannikova-Katsemon avaient tous deux régulièrement traversé la ligne de front pour aider les habitants à fuir les combats autour des villages au nord de Kiev. Ivannikova-Katsemon, 37 ans, a été détenu de la même manière le jour suivant, a-t-elle dit.

"Il y avait toujours l'espoir avec Dieu que je retournerais (chez moi)", a déclaré Ivannikova-Katsemon, qui a des enfants, s'arrêtant de temps en temps pour calmer sa voix ou retenir ses larmes. "Ce qui était difficile, c'était de ne pas pouvoir dire à ma famille et à mes amis que j'étais vivante et en captivité".

UN CAUCHEMAR QUI PREND VIE

Les deux hommes disent avoir été détenus dans une pièce non chauffée de la petite usine de Dymer, recroquevillés sur de minces matelas et des bouts de carton. Environ 40 détenus étaient entassés dans cet espace, partageant un pot en plastique en guise de toilettes.

"C'était comme un cauchemar qui prenait vie", a déclaré Khropun, parlant à Reuters de retour dans la pièce où il était détenu.

Il a montré du doigt le matelas sale qu'il partageait avec plusieurs autres personnes. Le sol était jonché d'ordures, de boîtes vides de rations de l'armée russe, d'attaches zip et de boucles de ruban adhésif qui, selon eux, avaient lié les mains des gens.

Ivannikova-Katsemon a décrit comment elle était capable de desserrer légèrement les liens autour de ses poignets avec une épingle à nourrice qu'elle a gardée tout au long de son séjour en captivité en la cachant dans son attache à cheveux.

Les Russes apportaient de la nourriture une ou deux fois par jour, principalement des crackers de l'armée et un pot occasionnel de nourriture cuite. Il n'y avait que deux cuillères en plastique, alors certaines personnes mangeaient avec leurs mains, d'autres avec des bouts de papier, raconte Khropun.

L'une des cuillères était encore enfoncée dans une marmite à moitié pleine de ce qui ressemblait à un ragoût de chou pourri.

Un trou de balle était visible dans le plafond en béton de la pièce. L'un des gardes avait tiré en l'air pour les effrayer, ont-ils dit.

LA BIÉLORUSSIE ET LA RUSSIE

Après près d'une semaine, Khropun et Ivannikova-Katsemons ont déclaré qu'ils avaient été chargés, avec environ 14 autres détenus, dans un camion militaire. On ne leur a pas dit où ils allaient, mais le voyage par à-coups à travers la Biélorussie les conduirait finalement à des centres de détention officiels en Russie.

En Biélorussie, ils disent avoir été interrogés par l'armée russe. Ils ont chacun reçu un document comprenant leur photo, leur date de naissance, leur taille, la couleur de leurs cheveux et d'autres détails d'identification qui les désignaient comme "une personne ayant manifesté son opposition à l'opération militaire spéciale" - terme utilisé par la Russie pour désigner sa guerre en Ukraine.

Ils ont montré à Reuters des copies de ces documents, intitulés "Certificat d'identité" et délivrés par les forces armées russes.

"La première étape a été d'être déshabillé, photographié, l'obligation de noter les cicatrices, j'en ai quelques-unes. Puis on a versé de l'eau (sur moi) et on m'a battue", a déclaré Ivannikova-Katsemon. Le document qu'elle a reçu énumère ses cicatrices dans une section intitulée "Autres caractéristiques".

Une fois en Russie, les deux personnes ont dit être passées par plusieurs centres de détention différents. À un moment donné, Ivannikova-Katsemon a dit qu'on lui avait dit qu'elle serait envoyée travailler dans un camp de bois dans l'extrême est de la Russie.

"Je ne connais pas l'endroit, ils ont juste dit : Sibérie", s'est-elle souvenue.

Khropun a dit avoir subi de multiples interrogatoires en Ukraine, en Biélorussie et en Russie, étant parfois obligé de rester à genoux pendant de longues périodes dans des pièces froides ou battu sur les genoux ou les côtes.

Il a dit que les jeunes prisonniers étaient choisis pour recevoir des coups particulièrement durs de la part des gardes, qui rasaient également la tête et la barbe des captifs, laissant parfois une touffe ou une moitié de moustache en guise d'humiliation.

Il a dit qu'il essayait de garder le moral de ses codétenus, qui, selon lui, étaient également des civils ukrainiens. "Je leur disais : 'les gars - nous allons tous rentrer à la maison à 100%'. Il y a juste une petite question : quand?'"

RETOUR À LA MAISON

Le 8 avril, les deux hommes disent qu'on leur a rendu les vêtements qu'ils portaient lors de leur première détention, encore sales des jours passés sur le sol de l'usine.

Menottés, ils ont été emmenés par avion en Crimée d'où ils ont été conduits en camion vers le territoire contrôlé par l'Ukraine le 9 avril.

Ils ont déclaré avoir été sélectionnés pour un échange de prisonniers, mais ne savaient pas pourquoi ils avaient été choisis parmi d'autres.

Après environ trois semaines de captivité, ils sont rentrés chez eux.

"Bien sûr, il y avait un sentiment de joie, mais c'était en quelque sorte difficile à comprendre pleinement", a déclaré Khropun.

Khropun et Ivannikova-Katsemon ont déclaré qu'ils étaient les seuls à avoir été échangés du groupe de détenus qui ont été envoyés de Dymer en Russie. Ils ont décrit leurs craintes pour les autres personnes qui, selon eux, sont toujours détenues en Russie.

Les autorités ukrainiennes ont confirmé que 26 prisonniers ont été échangés avec la Russie le 9 avril, mais ne les ont pas tous nommés. Le bureau du vice-Premier ministre Iryna Vereshchuk, qui est chargé de négocier les échanges, n'a pas répondu à une demande de commentaire sur la libération de Khropun et Ivannikova-Katsemon.

Le 11 avril, Mme Vereshchuk a déclaré qu'au total, quelque 1 700 soldats et civils ukrainiens étaient détenus en Russie et par des séparatistes pro-russes dans l'est du pays.

L'Ukraine détenait environ 600 prisonniers de guerre militaires russes et aucun civil au 4 avril, selon M. Vereshchuk.

La Russie ne publie pas de chiffres exacts, mais fin mars, son médiateur des droits de l'homme a déclaré qu'il y avait plus de 500 prisonniers de guerre ukrainiens en Russie.

Ivannikova-Katsemon a déclaré qu'elle porte un corset médical et prend des médicaments pour gérer la douleur qu'elle ressent à la suite de son traitement en captivité.

"Mais ces monstres, qui se disent soi-disant libérateurs, ne m'ont pas brisée", a-t-elle déclaré, debout sous le soleil printanier devant l'usine de Dymer.