L'armée congolaise lutte depuis plus de deux ans contre l'insurrection du M23, soutenue par le Rwanda, et fait face à d'autres violences de la part des milices. Environ 2,7 millions de personnes ont été déplacées dans la province du Nord-Kivu. La semaine dernière, les rebelles ont progressé dans un territoire d'importance stratégique.
Mardi, l'armée a arrêté 27 soldats qui avaient abandonné leurs positions dans les villages de Keseghe et Matembe dans la province. Le porte-parole de l'armée, Reagan Mbuyi Kalonji, a déclaré que les fuyards avaient été trouvés en train de voler des marchandises dans des magasins du village voisin d'Alimbongo.
Ils ont été arrêtés en même temps que quatre de leurs épouses, qui séjournaient dans le village et qui ont reçu les marchandises pillées, a déclaré Kalonji.
Un tribunal militaire a été mis en place à Alimbongo mercredi pour les juger et le magistrat a condamné 25 d'entre eux à la peine de mort pour vol, fuite de l'ennemi et violation des ordres, entre autres chefs d'accusation.
Un soldat a été condamné à 10 ans de prison, tandis que les quatre épouses et un autre soldat ont été acquittés.
Tous ont nié les accusations, à l'exception de l'un des 25 soldats, qui a plaidé coupable.
Leur avocat, Jules Muvweko, a déclaré qu'il ferait appel du verdict.
L'armée congolaise, qui souffre depuis longtemps de divisions internes, de ressources insuffisantes, d'une logistique médiocre et de la corruption endémique du pays, est devenue extrêmement dysfonctionnelle dans cette crise.
Huit officiers ont été condamnés à mort en mai pour lâcheté et autres crimes, révélant ainsi le désarroi des forces armées congolaises qui a entravé la lutte contre le M23, ont déclaré des officiers de l'armée à l'agence Reuters.
Le Congo a levé un moratoire sur la peine de mort en mars, en invoquant la trahison et l'espionnage dans les conflits armés récurrents.
Ce pays d'Afrique centrale avait instauré un moratoire sur la peine de mort au début de l'année 2000, mais ne l'avait jamais abolie.
