Par Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) - Des sénateurs républicains américains ont présenté jeudi un projet de loi visant à interdire les importations américaines d'uranium russe afin de punir Moscou pour son invasion de l'Ukraine.
Le projet de loi https://www.barrasso.senate.gov/public/_cache/files/d7d62189-d0af-478b-a079-8a14304f77cf/barrasso-russianuranianban.pdf intervient alors que l'administration Biden envisage d'imposer des sanctions à la société nucléaire russe Rosatom, un important fournisseur de combustible et de technologie aux centrales électriques du monde entier.
L'interdiction par l'administration des importations américaines d'énergie russe, comme le pétrole et le gaz naturel liquéfié, n'inclut pas encore l'uranium.
"Si l'interdiction des importations de pétrole, de gaz et de charbon russes est une étape importante, elle ne peut être la dernière", a déclaré le sénateur John Barrasso, qui a présenté le projet de loi.
Barrasso représente le Wyoming, un État qui pourrait bénéficier d'une revitalisation de l'exploitation de l'uranium aux États-Unis.
"L'interdiction des importations d'uranium russe contribuera à défrayer la machine de guerre de la Russie, à relancer la production américaine d'uranium et à renforcer notre sécurité nationale", a-t-il ajouté.
Les États-Unis possèdent plus de 90 réacteurs nucléaires, soit plus que tout autre pays, et sont fortement tributaires des importations d'uranium. L'uranium russe représentait 16 % des achats américains en 2020, selon l'Energy Information Administration, le Canada et le Kazakhstan fournissant chacun 22 %.
La Russie fournit également un combustible appelé uranium faiblement enrichi (HALEU), qui est enrichi jusqu'à 20 % et pourrait être utilisé dans les centrales nucléaires avancées dont le développement est prévu plus tard dans la décennie ou dans les années 2030.
Les États-Unis devront probablement agir rapidement pour se doter d'une plus grande capacité nationale d'approvisionnement en HALEU si une interdiction est promulguée.
Kathryn Huff, qui a été nommée par le président Joe Biden au poste de secrétaire adjointe à l'énergie nucléaire et qui est maintenant un haut fonctionnaire du département américain de l'énergie, a déclaré à M. Barrasso lors de son audition de nomination jeudi : "Je pense qu'il est d'une importance critique que nous nous sevrions des sources instables et indignes de confiance de nos combustibles essentiels, y compris l'uranium."
Le Nuclear Energy Institute, le principal groupe commercial de l'industrie, soutient le développement d'une industrie américaine de l'uranium . Un porte-parole du NEI a déclaré que le groupe examinait le projet de loi et évaluait "les impacts potentiels de la perturbation du combustible sur la flotte nucléaire américaine."
De nombreux groupes environnementaux et tribus se sont opposés à l'expansion de l'industrie sur les terres de l'Ouest américain.
