Des satellites ont détecté les émissions de méthane provenant des vaches éructant dans un parc d'engraissement en Californie.

C'est la première fois que les émissions du bétail - un composant majeur du méthane agricole - peuvent être mesurées depuis l'espace.

L'entreprise qui a réalisé cet exploit - la société de données environnementales GHGSat - affirme que la précision de ses relevés satellitaires est nécessaire pour suivre les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'élevage bovin.

L'agriculture est une source majeure de méthane, un gaz à effet de serre plusieurs fois plus puissant que le dioxyde de carbone.

L'élevage bovin - notamment la production de viande bovine - est responsable de 3,7 % de l'ensemble des émissions, les 1,4 milliard de vaches dans le monde rejetant chacune jusqu'à 500 litres de méthane par jour. C'est ce qu'indique l'agence alimentaire de l'ONU.

Lors des négociations climatiques de 2021, plus de 100 pays se sont engagés à réduire les émissions de méthane de 30 % d'ici 2030.

(Joe Biden) "Et tout cela fait partie de notre nouvelle stratégie sur le méthane, qui se concentre sur la réduction de la plus grande source d'émissions de méthane tout en mettant des milliers - des milliers de travailleurs qualifiés au travail dans tous les États-Unis et, je pense, dans vos pays également."

Plusieurs méthodes visant à réduire les émissions de méthane du bétail sont à l'essai, notamment l'ajout d'algues marines au régime alimentaire du bétail.

Mais les émissions de méthane agricole sont difficiles à mesurer.

Et GHGSat affirme qu'une mesure précise est nécessaire pour fixer des objectifs de réduction exécutoires pour l'industrie de la production de viande bovine.

La société affirme que ses satellites à haute résolution peuvent localiser et mesurer la quantité de méthane réchauffant la planète produite par le bétail tout en étant en orbite à une altitude de 300 miles.

GHGSat fournit ses données au programme de l'Observatoire international des émissions de méthane des Nations Unies.

La société a actuellement trois satellites en orbite et trois autres devraient être lancés avec SpaceX en mai 2022.