La police a arrêté une femme qui, selon eux, prévoyait de se faire exploser près d'un convoi de ressortissants chinois et qu'ils avaient récupéré des explosifs et des détonateurs sur elle.

Mardi, les autorités ont confirmé qu'une deuxième femme avait également été arrêtée.

Les arrestations de femmes sont rares dans la province du Baloutchistan, dans le sud-ouest du pays, et les détentions ont rendu furieux les partisans. Les manifestants ont déclaré qu'ils poursuivraient leur sit-in jusqu'à ce que les femmes, qu'ils disent innocentes, soient libérées.

"Ce ne sont que des mensonges", a déclaré à Reuters Dost Gulzar, un activiste politique qui dirige la manifestation.

Les arrestations ont eu lieu deux semaines après qu'une femme kamikaze se soit fait exploser sur un campus universitaire dans la ville portuaire de Karachi, dans le sud du pays, tuant trois enseignants chinois.

La femme appartenait au groupe séparatiste militant de l'Armée de libération baloutche (BLA), qui a mené une violente insurrection sécessionniste au Baloutchistan, et a pris pour cible les intérêts chinois dans la région.

Le sit-in a lieu dans la ville où les femmes ont été arrêtées, Hoshab, à quelque 670 km au sud de la capitale provinciale Quetta. L'autoroute relie Quetta au port de Gwadar et a été construite dans le cadre de l'initiative du Corridor économique Chine-Pakistan.

La Chine, proche alliée du Pakistan, prévoit d'investir plus de 65 milliards de dollars au Pakistan dans le cadre du Corridor économique Chine-Pakistan - une partie de l'initiative "Belt and Road" de Pékin qui vise à trouver des routes commerciales routières et maritimes pour se connecter au reste du monde.

Pékin développe également le port en eau profonde de Gwadar.

L'administration locale négocie avec les manifestants, leur demandant de débloquer l'autoroute car un grand nombre de véhicules sont bloqués, a déclaré à Reuters un haut responsable de la police du Baloutchistan, qui a requis l'anonymat.

Les militants des droits de l'homme accusent depuis longtemps les forces de sécurité d'enlèvements et d'assassinats extrajudiciaires au Baloutchistan. Les responsables de la sécurité affirment que ces accusations sont exagérées et ne sont pas toujours liées à l'État.