La pétition de plus d'une douzaine de groupes et dirigeants chrétiens et catholiques a été remise à un représentant du gouvernement devant le siège du gouvernement de Hong Kong.

"Elle pourrait être active en demandant à Pékin (une amnistie)", a déclaré le prêtre catholique Franco Mella, faisant référence à la dirigeante de Hong Kong Carrie Lam, qui est une fervente catholique.

"Espérons qu'elle donnera une réponse à la voix de sa conscience en tant que catholique", a déclaré Mella, flanqué du révérend Chi Wood Fung, un prêtre anglican de Hong Kong et ancien législateur. "J'espère que d'autres voix pourront se faire entendre sur la possibilité d'une amnistie pour eux".

Le bureau de Lam n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.

Parmi les signataires figurent le révérend Alan Smith de St. Albans au Royaume-Uni et l'ancien archevêque d'Armagh en Irlande, Lord Eames. Mella a déclaré qu'il espérait que le pape "joindrait sa voix" pour s'exprimer sur les questions de droits à Hong Kong.

La Chine a imposé une vaste loi sur la sécurité nationale en juin 2020, rendant illégaux la subversion, la collusion avec des forces étrangères, le terrorisme et la sécession, avec des peines pouvant aller jusqu'à la prison à vie. Plus de 160 personnes ont été arrêtées en vertu de cette loi.

Certains gouvernements occidentaux et groupes de défense des droits affirment que les autorités utilisent cette loi pour faire taire les dissidents et réduire les libertés.

Les autorités chinoises et de Hong Kong, cependant, affirment que la loi a apporté la stabilité au centre financier après les longues manifestations pro-démocratie de 2019.

Parmi les accusés les plus connus de la loi sur la sécurité nationale figurent 47 militants pro-démocratie et d'anciens législateurs arrêtés lors d'un raid massif début 2021, ainsi que l'ancien magnat des médias et critique de la Chine, Lai.

Bien que certaines des élites gouvernementales et commerciales de Hong Kong soient catholiques et pro-Pékin, y compris Lam, d'autres catholiques sont depuis longtemps actifs dans les mouvements pro-démocratiques et anti-gouvernementaux, notamment Lai et l'ancien professeur de droit Benny Tai.

Certains observateurs considèrent les larges libertés religieuses et les traditions de Hong Kong, comme l'État de droit, comme l'un des derniers bastions du modèle "un pays, deux systèmes" en vertu duquel la Grande-Bretagne a rendu son ancienne colonie à la Chine en 1997.

La Loi fondamentale, la mini-constitution qui régit "un pays, deux systèmes", prévoit explicitement la liberté de conscience et une large liberté religieuse.