Le tribunal suprême de la province pétrolière de Sucumbios a déclaré à la mi-2021 que l'utilisation de torchères par la compagnie pétrolière publique Petroecuador et les producteurs privés violait le droit à la santé de neuf jeunes filles de la région et de leurs communautés.

Le jugement a ordonné au ministère de l'énergie d'éliminer les torchères près des zones habitées des provinces d'Orellana et de Sucumbios dans un délai de 18 mois. Les torchères plus rurales peuvent fonctionner jusqu'en 2030.

Les dirigeants indigènes affirment que les autorités ne se conforment pas à la décision et que les torchères toujours en activité continuent de causer de graves dommages à la santé et à l'environnement.

Le torchage est une pratique par laquelle les foreurs brûlent le gaz naturel qui s'échappe d'un puits de pétrole. Le torchage gaspille de l'énergie qui pourrait être utilisée si elle était captée au lieu d'être brûlée. En outre, le torchage est un processus sale qui produit de la suie et d'autres sous-produits qui s'échappent dans l'atmosphère, contribuant ainsi à la pollution atmosphérique locale et au réchauffement climatique.

Cenaida Alvarado, présidente de la communauté Sinchiurko à Sucumbios, a déclaré qu'une torche à gaz située à 100 mètres de sa maison contamine l'eau de pluie et que sa suie nuit aux plantes et aux animaux que sa communauté consomme.

"Nous demandons qu'ils retirent la torchère, pour qu'il n'y ait plus de pollution", a déclaré Alvarado, qui manifestait devant le ministère de l'énergie avec d'autres dirigeants.

Le ministère n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire, mais Petroecuador a déclaré qu'il travaillait sur un plan pour capturer le gaz libéré par ses 355 torchères.

Une étude réalisée par des organisations non gouvernementales estime à 447 le nombre total de torchères dans l'Amazonie équatorienne.

Les torchères fonctionnent 24 heures sur 24. Les dirigeants ont déclaré que leurs communautés voient des taux élevés de maladies comme le cancer.

"Les gens continuent à mourir, ils continuent à souffrir de la pollution", a déclaré Leonel Piaguaje, leader de la communauté Siekopai. "Nos vies ne sont pas une blague".

Les communautés indigènes amazoniennes se battent devant les tribunaux pour stopper la production pétrolière sur leur territoire ancestral, un obstacle pour le président Guillermo Lasso, qui veut porter la production quotidienne à 1 million de barils pour relancer l'économie assiégée.